Frelons asiatiques : les bourdons ont-ils trouvé la parade pour les combattre ?

Les bourdons ont développé une méthode étonnamment efficace pour lutter contre les frelons asiatiques, selon de nouvelles recherches. Cette découverte soulève des questions sur l’impact de ces prédateurs sur les pollinisateurs et les efforts de contrôle en cours.

Les bourdons à queue rousse (Bombus terrestris) ont une approche particulière lorsqu’ils sont attaqués par des frelons asiatiques : ils tombent au sol, entraînant les frelons avec eux. Cette tactique provoque soit la perte de prise du frelon, soit le bourdon lève son dard et se bat jusqu’à ce que le frelon abandonne.

Des scientifiques de l’Université d’Exeter ont observé plus de 120 de ces attaques et ont été stupéfaits de constater que les bourdons repoussaient les frelons à chaque fois.

Impact des frelons asiatiques sur les colonies de bourdons

Malgré cette défense efficace, les chercheurs ont découvert que les colonies de bourdons avaient des taux de croissance réduits dans les zones où le nombre de frelons asiatiques était élevé. Cela suggère que les frelons ont toujours un impact négatif, même si leurs attaques aux entrées des colonies échouent généralement.

Les frelons asiatiques (également connus sous le nom de frelons à pattes jaunes) ont déjà envahi une grande partie de l’Europe continentale et certaines parties de l’Asie de l’Est, et ont récemment été signalés aux États-Unis pour la première fois. Les observations au Royaume-Uni et en Europe continentale sont à des niveaux records cette année, suscitant des inquiétudes pour les pollinisateurs et incitant à des efforts de contrôle importants.

Étude sur l’impact des frelons asiatiques

Thomas O’Shea-Wheller, de l’Institut de l’environnement et de la durabilité du campus de Penryn à Exeter, a indiqué : «Les frelons asiatiques se nourrissent d’un large éventail d’insectes, y compris les abeilles, mais on sait peu de choses sur leur impact sur les autres pollinisateurs».

Dans l’étude, des colonies de bourdons élevées commercialement ont été placées à 12 endroits différents dans la province de Pontevedra, en Espagne, avec des densités locales variables de frelons asiatiques. Les colonies ont été pesées tous les deux jours (le changement de poids est une mesure de la croissance de la colonie) et celles situées dans des zones à forte densité de frelons asiatiques ont connu une croissance plus lente.

Une coïncidence évolutive ?

Les bourdons à queue rousse n’ont pas évolué aux côtés des frelons asiatiques (Vespa velutina), il est donc possible que leur stratégie de défense réussie soit une «coïncidence évolutive», selon O’Shea-Wheller.

« Alors que les abeilles sont souvent incapables de s’échapper des griffes des frelons asiatiques une fois attrapées en vol, la réponse défensive des bourdons qui consiste à tomber au sol semble être plus efficace », a-t-il ajouté.

En synthèse

Les bourdons ont développé une méthode de défense efficace contre les frelons asiatiques en tombant au sol lorsqu’ils sont attaqués. Cependant, les colonies de bourdons connaissent une croissance réduite dans les zones à forte densité de frelons asiatiques, ce qui suggère un impact négatif persistant.

Pour une meilleure compréhension

1. Comment les bourdons se défendent-ils contre les frelons asiatiques ?

Les bourdons à queue rousse (Bombus terrestris) tombent au sol lorsqu’ils sont attaqués par des frelons asiatiques, entraînant les frelons avec eux. Cette tactique provoque soit la perte de prise du frelon, soit le bourdon lève son dard et se bat jusqu’à ce que le frelon abandonne.

2. Quel est l’impact des frelons asiatiques sur les colonies de bourdons ?

Les chercheurs ont découvert que les colonies de bourdons avaient des taux de croissance réduits dans les zones où le nombre de frelons asiatiques était élevé, suggérant un impact négatif persistant malgré la défense efficace des bourdons.

3. Où a été menée l’étude sur l’impact des frelons asiatiques ?

L’étude a été menée en Espagne, dans la province de Pontevedra, où des colonies de bourdons élevées commercialement ont été placées à 12 endroits différents avec des densités locales variables de frelons asiatiques.

4. Pourquoi la stratégie de défense est considérée comme une « coïncidence évolutive »

Les bourdons à queue rousse n’ont pas évolué aux côtés des frelons asiatiques (Vespa velutina), il est donc possible que leur stratégie de défense réussie soit une «coïncidence évolutive», selon Thomas O’Shea-Wheller.

5. Quelles sont les conséquences de la présence des frelons asiatiques ?

Les frelons asiatiques ont un impact négatif sur les colonies de bourdons, même si leurs attaques aux entrées des colonies échouent généralement. Cette étude met en lumière l’importance de mieux comprendre l’interaction entre les pollinisateurs et les prédateurs envahissants pour mieux protéger ces espèces essentielles.

Source de l’illustration principale : Frelons asiatiques – Crédit : Sandra Rojas-Nossa

L’article, publié dans la revue Communications Biology, est intitulé : « Quantifying the impact of an invasive hornet on Bombus terrestris colonies » (Quantification de l’impact d’un frelon envahissant sur les colonies de Bombus terrestris).

Référence : https://dx.doi.org/10.1038/s42003-023-05329-5