Chaque année, près de 700 000 personnes aux États-Unis succombent aux maladies cardiaques, le tiers de ces décès étant lié à des complications survenant dans les semaines ou les mois suivant un événement cardiaque traumatisant. En réponse à ce défi de santé publique, une innovation significative en matière de dispositifs médicaux cardiaques a vu le jour grâce aux efforts conjugués de chercheurs de Northwestern et de George Washington (GW) University.
Ce nouveau dispositif, à peine plus grand qu’un timbre-poste, est conçu pour surveiller et traiter les maladies et dysfonctionnements cardiaques pendant les jours, semaines ou mois qui suivent des événements cardiaques majeurs. Il a la particularité de se dissoudre sans danger à l’intérieur du corps une fois qu’il n’est plus nécessaire, évitant ainsi la nécessité d’une extraction.
Doté de capteurs et d’actionneurs, le dispositif est capable d’effectuer des investigations plus complexes que les appareils traditionnels, tels que les pacemakers. Il peut être placé sur diverses sections du cœur et transmet en continu des informations aux médecins, leur permettant de surveiller à distance le cœur du patient en temps réel.
Sa grande transparence permet également aux médecins d’observer spécifiquement des régions du cœur pour poser un diagnostic ou proposer un traitement.
Un outil pour traiter les complications post-opératoires
Igor Efimov, cardiologue expérimental à Northwestern qui a co-dirigé l’étude, a déclaré : « Plusieurs complications graves, dont la fibrillation atriale et le bloc cardiaque, peuvent survenir après des interventions chirurgicales cardiaques ou des thérapies par cathéter. La surveillance et le traitement post-opératoires de ces complications nécessitent une technologie plus sophistiquée que celle actuellement disponible. Notre appareil électronique transitoire peut cartographier l’activité électrique à partir de nombreux emplacements sur les oreillettes et ensuite délivrer des stimuli électriques à partir de nombreux emplacements pour arrêter la fibrillation atriale dès son démarrage. »
De plus, la co-directrice du travail, Luyao Lu de GW, a ajouté : « De nombreux décès qui surviennent après une chirurgie cardiaque ou une crise cardiaque pourraient être évités si les médecins disposaient de meilleurs outils pour surveiller et traiter les patients dans les semaines et les mois délicats qui suivent ces événements.«
Après une durée cliniquement significative, le dispositif, composé de matériaux biocompatibles approuvés par la FDA, subit un processus de dissolution inoffensif, se transformant en substances bénignes.
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À l’instar des points de suture résorbables, le dispositif se dégrade progressivement et se dissipe complètement par le biais des mécanismes biologiques naturels de l’organisme. La propriété biorésorbable du dispositif permettrait de réduire les dépenses de santé et d’améliorer les résultats pour les patients en éliminant les complications liées à l’extraction chirurgicale et en réduisant le risque d’infections.
En synthèse
Alors que ce dispositif innovant semble prometteur, il reste à souligner qu’il n’en est encore qu’au stade des essais sur des modèles animaux. Son application chez l’homme nécessitera des études supplémentaires et l’approbation réglementaire. Cependant, son potentiel pour améliorer les soins aux patients cardiaques est indéniable.
D’une part, ce dispositif peut non seulement restaurer les rythmes cardiaques normaux, mais aussi montrer les zones du cœur qui fonctionnent bien et celles qui ne le font pas. De plus, sa transparence permet aux chercheurs de cartographier optiquement de nombreux paramètres physiques cardiaques importants pour mieux étudier le fonctionnement du cœur et les mécanismes des maladies cardiaques.
D’autre part, la nature biodégradable de l’appareil pourrait réduire les coûts de santé et améliorer les résultats pour les patients en évitant les complications de l’extraction chirurgicale et en réduisant les risques d’infection.
Légende illustration principale : De la taille d’un timbre-poste, ce dispositif souple et flexible utilise un ensemble de capteurs et d’actionneurs pour effectuer des examens plus complexes que ceux que les dispositifs traditionnels, tels que les stimulateurs cardiaques, peuvent réaliser. Non seulement il peut être placé sur différentes parties du cœur, mais il transmet également des informations en continu aux médecins, qui peuvent ainsi surveiller le cœur d’un patient à distance et en temps réel. Le dispositif est également très transparent, ce qui permet aux médecins d’observer des régions spécifiques du cœur afin de poser un diagnostic ou d’administrer un traitement. Credit: Northwestern University/George Washington University
