Un changement radical dans le domaine de la purification de l’eau est sur le point de voir le jour, portée par une amélioration chimique prometteuse. Cette innovation, qui a atteint la finale d’un concours dédié à l’innovation doté de 4 millions de livres sterling, a été réalisée par des chercheurs de l’Université de Cardiff en collaboration avec les spécialistes des systèmes de filtration d’eau, Origin Aqua.
Dirigée par le professeur Graham Hutchings de l’Institut de Catalyse de Cardiff (CCI), cette équipe de chercheurs a mis au point un produit capable de désinfecter l’eau, d’éliminer les virus et les bactéries, et de supprimer les sous-produits de chlore.
Le catalyseur au cœur de cette innovation est composé d’or et de palladium. Il utilise l’hydrogène et l’oxygène pour former du peroxyde d’hydrogène, un désinfectant couramment utilisé à l’échelle industrielle. Cette méthode basée sur l’emploi d’un catalyseur s’est révélée bien plus puissante que les méthodes traditionnelles pour éliminer les bactéries.
“Être sélectionné comme finaliste nous donne des fonds pour développer avec Origin Aqua un processus éprouvé en une seule étape où, outre le catalyseur, des apports d’eau contaminée et d’électricité sont les seules exigences pour obtenir une désinfection“, a déclaré le professeur Graham Hutchings, titulaire de la chaire Regius de chimie.
Un fort potentiel dans les technologies de désinfection de l’eau
Comparé à une quantité équivalente de peroxyde d’hydrogène industriel, le procédé basé sur ce catalyseur s’est avéré être 10 millions de fois plus efficace pour tuer les bactéries. Par rapport à la chloration, le nouveau processus est 100 millions de fois plus efficace dans des conditions équivalentes. De plus, cette méthode élimine les bactéries et les virus en un temps nettement plus court que les deux autres composés.
Andrew Cox, PDG d’Origin Aqua, a exprimé sa joie de collaborer avec l’Université de Cardiff sur ce projet dans le cadre du Water Discovery Challenge. “En travaillant avec des chercheurs, nous visons à adapter notre système de traitement de l’eau de piscine pour produire une eau potable, cristalline et économique qui profitera à des millions de personnes dans le monde“, a-t-il déclaré.
L’importance de l’accès à l’eau potable
Il est estimé qu’environ 785 millions de personnes n’ont pas accès à l’eau et que 2,7 milliards connaissent une pénurie d’eau au moins un mois par an. Cette découverte pourrait donc potentiellement améliorer la vie de millions de personnes dans le monde, en particulier dans les régions confrontées à la pénurie d’eau.
En synthèse
L’innovation présentée ici révèle un potentiel considérable pour bouleverser les technologies de désinfection de l’eau dans le monde. En comparaison avec les méthodes traditionnelles, elle offre une efficacité sans précédent en matière de lutte contre les bactéries et les virus.
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que le catalyseur à base d’or et de palladium?
C’est un composé chimique qui, en présence d’hydrogène et d’oxygène, produit du peroxyde d’hydrogène, un désinfectant couramment utilisé.
Comment cette méthode est-elle plus efficace que les méthodes traditionnelles de désinfection de l’eau?
Elle est capable d’éliminer les bactéries et les virus beaucoup plus rapidement et efficacement que le peroxyde d’hydrogène industriel ou la chloration.
Quel est l’impact potentiel de cette découverte sur l’accès à l’eau potable?
Cette technologie pourrait permettre à des millions de personnes qui n’ont actuellement pas accès à l’eau potable ou qui souffrent de pénurie d’eau d’avoir accès à une eau sûre et propre.
Les détails de cette découverte ont été publiés dans la revue Nature Catalysis en 2022.
[ Rédaction ]
