Réorienter les investissements des nouvelles aciéries au charbon avant 2030 coûte moitié moins que la décarbonation ultérieure

Investir avant 2030 pour s’éloigner du charbon dans la production d’acier coûte aujourd’hui 53 % de moins, soit environ 800 milliards de dollars US, que ce qu’il en coûterait pour réduire la même quantité d’émissions plus tard dans d’autres secteurs de l’économie ou par élimination du carbone (1,5 billion de dollars), dans un scénario qui maintient le réchauffement en dessous de 1,5°C. Ces résultats font partie d’une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans Nature Climate Change dirigée par des scientifiques de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique (PIK).

La production d’acier a représenté 7 % des émissions mondiales en 2023 – plus que les émissions annuelles de l’Union européenne. L’acier à base de charbon représente environ 70 % de la production mondiale.

Le secteur est en expansion, en particulier dans les économies émergentes en industrialisation rapide. Environ la moitié des projets prévus sont à base de charbon, et une fois construits, ils fonctionneront probablement pendant des décennies, verrouillant les émissions jusqu’aux années 2060.

« Si nous sommes sérieux quant au retour du réchauffement à 1,5°C après un dépassement, le secteur de l’acier est un endroit très efficace pour investir maintenant afin de réaliser des économies d’émissions significatives », a commenté l’auteure principale Clara Bachorz du PIK.

L’équipe d’auteurs, comprenant des représentants de l’Université interdisciplinaire de transformation d’Autriche, a utilisé une modélisation détaillée de la production d’acier et des données au niveau des installations pour explorer la trajectoire des émissions du secteur et les besoins d’investissement jusqu’en 2070. Ils ont comparé les scénarios où les tendances actuelles se poursuivent, par rapport aux voies où les augmentations de température reviennent à 1,5°C ou moins d’ici la fin du siècle.

« La différence clé pour le secteur de l’acier est de savoir si les centrales au charbon continuent d’être construites et rénovées, ou si elles sont remplacées par des alternatives plus propres comme les aciéries prêtes pour l’hydrogène ou le recyclage de la ferraille », a affirmé Bachorz.

Réorienter les investissements vers ces alternatives plus propres pourrait empêcher l’émission de 73 gigatonnes de CO2 d’ici 2070 : plus de 60 % des émissions projetées si les centrales au charbon continuent d’être construites (114 gigatonnes de CO₂).

L’équipe a ensuite comparé le coût de ce changement d’investissement à la réalisation de réductions d’émissions équivalentes grâce à une décarbonation plus poussée dans d’autres secteurs de l’économie, ou par élimination du carbone.

« Les volumes d’investissement sont substantiels, mais l’ampleur des émissions impliquées en fait malgré tout un choix rentable », a déclaré l’autre auteur principal de l’article, Jakob Dürrwächter.

« Dans un scénario où nous ramenons le réchauffement à 1,5°C, toutes les options à faible coût pour réduire les émissions sont utilisées. Si nous manquons l’opportunité de décarboner le secteur de l’acier maintenant, les options restantes pour des économies supplémentaires dans d’autres secteurs sont deux fois plus chères », a-t-il ajouté.

Des politiques clés pour éviter le verrouillage des émissions de l’acier 

En plus de réorienter les plans des nouvelles installations loin du charbon, la modélisation de l’étude montre que, dans un scénario où les températures reviennent à 1,5°C, le secteur devrait également accélérer la mise hors service des centrales au charbon existantes et les remplacer par des alternatives à moindres émissions. Cela raccourcirait la durée de vie des installations – en particulier en Chine, où la plupart des usines ont été construites récemment.

« Les hauts fourneaux nécessitent généralement un premier réfection après 20 ans. À 10 % de l’investissement initial de l’usine, le réfection est économiquement viable sans considérations d’émissions. Mais associés à des signaux politiques forts, ils offrent une opportunité de mettre hors service un four. D’un autre côté, les hauts fourneaux construits au cours de la prochaine décennie pourraient verrouiller les émissions jusqu’aux années 2060 – même s’ils ne sont réfectionnés qu’une fois », a commenté Dürrwächter.

La trajectoire de l’Inde est la plus significative pour les futures émissions d’acier

Selon l’étude, l’Inde possède le plus grand nombre de centrales au charbon prévues, mais la plupart n’ont pas encore débuté leur construction. Cela crée une fenêtre étroite cette décennie pour rediriger les investissements vers des technologies à moindres émissions.

La modélisation montre que 22 gigatonnes de CO₂ pourraient être économisées rien qu’en Inde en redirigeant 50 milliards de dollars d’investissements à court terme (2026-2030) des capacités au charbon vers des centrales prêtes pour l’hydrogène. Cependant, cette transition se heurte à un obstacle financier, car les centrales prêtes pour l’hydrogène nécessitent un investissement initial plus important, et les économies émergentes sont généralement confrontées à des coûts de financement nettement plus élevés. 

« La faisabilité d’une transition rapide vers un acier à faibles émissions en Inde est très sensible aux conditions de financement. Un financement international qui réduit le risque d’investissement pourrait permettre le développement de l’acier à base d’hydrogène et empêcher les coûts en capital de devenir prohibitifs », a déclaré Bachorz.

Néanmoins, il y a des raisons d’être optimiste. Les récentes enchères dans le cadre de la mission nationale indienne pour l’hydrogène vert ont donné des prix inférieurs aux prévisions pour l’ammoniac à base d’hydrogène vert, suggérant que les coûts de fabrication de l’acier à l’hydrogène pourraient baisser plus rapidement que prévu.

« Si la tendance à la baisse des coûts de l’hydrogène se maintient, l’Inde pourrait fournir un modèle pour que d’autres économies émergentes fassent un bond vers la production d’acier propre », a conclu Bachorz.

Article : Averting the steel carbon lock-in through strategic green investments – Journal : Nature Climate Change – Méthode : Computational simulation/modeling – DOI : Lien vers l’étude

Source : Potsdam I.