En 2024, les douanes danoises ont détruit 37 916 copies de montres, sacs, vêtements, bijoux et meubles, pour une valeur totale de 77,7 millions de couronnes danoises si on les convertit en produits originaux. À l’échelle mondiale, des marchandises contrefaites d’une valeur de 467 milliards de dollars américains ont été échangées en 2021. Les contrefaçons les plus connues sont les articles de luxe tels que les sacs, les montres et les lunettes de soleil. Aujourd’hui, presque tous les types de produits sont contrefaits – des cosmétiques, jouets, équipements sportifs et pièces automobiles à l’électronique et aux médicaments.
Les produits contrefaits ne représentent pas seulement d’énormes pertes financières et des centaines de milliers d’emplois perdus, ils peuvent aussi être directement dangereux pour les consommateurs. Les médicaments et cosmétiques contrefaits peuvent présenter de graves risques pour la santé, tandis que l’électronique falsifiée peut s’enflammer soudainement. Pourtant, le problème ne cesse de croître d’année en année.
Thomas Just Sørensen, chimiste à l’Université de Copenhague, a inventé une solution unique pour lutter contre ce problème. Avec des entrepreneurs et investisseurs danois, il a développé la technologie O−KEY® – une sorte d’empreinte digitale qui rend tout produit physique impossible à contrefaire.
« Imaginez que vous jetiez une poignée de sable sur une plaque de verre. Les grains de sable vont atterrir dans un motif aléatoire qu’il est impossible de copier. Nous utilisons exactement le même principe lorsque nous produisons nos empreintes digitales artificielles », explique Thomas Just Sørensen.
L’empreinte digitale se compose d’une marque mesurant un millimètre carré, qui est pulvérisée sur le produit lui-même ou sur son emballage à l’aide d’une encre transparente. L’encre contient diverses microparticules qui forment un motif aléatoire qui ne pourrait jamais être reproduit. La marque est intégrée dans une zone minuscule, peut être scannée avec un smartphone standard, et sert de preuve d’authenticité légalement reconnue.
« Le marquage offre aux entreprises une opportunité sans précédent de protéger leurs produits, de faire respecter les contrats et de documenter l’authenticité jusqu’au niveau de l’article individuel », souligne Thomas Just Sørensen.
Identification unique des produits Royal Copenhagen
La manufacture de porcelaine danoise Royal Copenhagen est ravie de la nouvelle technologie. L’entreprise fait partie des premières marques au monde à utiliser ce marquage, et les résultats sont déjà bons lors de la mise en œuvre initiale. Royal Copenhagen a d’abord utilisé O−KEY® comme méthode pour suivre le parcours de ses produits jusqu’au consommateur final.
« O−KEY® a établi de nouvelles normes sur la façon dont nous protégeons notre marque. La mise en œuvre nous a donné une transparence immédiate sur toute notre chaîne de distribution – et l’assurance que nos produits sont protégés par une preuve légalement reconnue. C’est simple, efficace et absolument crucial », affirme Allan Schefte, SVP Continental Europe Fiskars Denmark A/S.
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Outre la porcelaine royale, les étiquettes O−KEY ont également été utilisées, entre autres, sur les figurines Kay Bojesen et sur des produits de sécurité internationaux.
De l’université à l’entreprise
La nouvelle technologie s’appuie sur de nombreuses années de recherche en chimie des matériaux à l’Université de Copenhague. Avec le soutien du Fonds pour l’innovation et d’investisseurs privés, la recherche a évolué vers l’entreprise PUFIN-ID®, qui compte aujourd’hui 16 employés à Copenhague.
Dès 2016, Thomas Just Sørensen a entendu par hasard des collègues parler des PUF – fonctions physiques non clonables – lors d’une conférence dans le nord de la France, et s’est intéressé au développement d’une empreinte digitale impossible à cloner. Deux ans de recherche plus tard, le professeur a publié un article scientifique dans Science Advances sur sa technologie révolutionnaire, autour de laquelle l’entreprise O−KEY® est construite.
Depuis, l’entreprise n’a cessé de croître et a, entre autres, construit sa propre infrastructure informatique, des machines d’étiquetage et une solution d’IA qui garde la trace de toutes les empreintes digitales créées.
« Nous sommes passés d’une science de pointe en laboratoire à un produit fabriqué en série et une application que l’on peut télécharger directement depuis l’AppStore. Aujourd’hui, nous voyons comment la technologie O−KEY® peut protéger à la fois les classiques du design danois et les marques de luxe internationales – tout en renforçant la confiance des consommateurs dans les composants de sécurité et les infrastructures critiques. Cela montre jusqu’où peut aller la recherche universitaire », révèle Thomas Just Sørensen.
À propos de Thomas Just Sørensen
Né : 1er juin 1981, Aalborg | Poste : Professeur de chimie au Département de chimie de l’Université de Copenhague | Formation : BSc, MSc et PhD en chimie de l’Université de Copenhague | Carrière : Postdoctorat à l’Université d’Oxford et a travaillé à UCLA, Caltech, Genève. Employé à l’Université de Copenhague depuis 2014, où il est aujourd’hui professeur. | Recherche : Travaille notamment sur la chimie des lanthanides, les colorants fluorescents et les capteurs optiques pour la lutte anti-contrefaçon. |Entreprenariat : Cofondateur des entreprises PUFIN-ID, FRS-Systems et KU-dyes. | Récompenses : Villum Young Investigator (2016), Lundbeckfondens Talentpris (2011) entre autres.
