La mobilité aérienne urbaine (UAM) émerge comme une solution novatrice pour fluidifier les déplacements dans les métropoles. Les taxis volants électriques, autrefois relégués au domaine de l’imaginaire, s’apprêtent à devenir une réalité concrète dès 2025 aux États-Unis. Cette technologie soulève de nombreuses interrogations logistiques et organisationnelles. Comment optimiser les itinéraires ? Quelles sont les contraintes techniques à considérer ? Quels enjeux attendent les opérateurs de ces nouveaux modes de transport ?
Les eVTOLs (electric vertical take-off and landing aircraft) constituent une innovation de rupture dans le domaine du transport urbain. Ces aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux allient les atouts des hélicoptères et des véhicules électriques. Leur fonctionnement silencieux et leur capacité à transporter 4 à 6 passagers en font des candidats sérieux pour la mobilité urbaine de demain.
«Ce concept s’inscrit dans l’idée des villes intelligentes où les déplacements – d’un endroit à l’autre – seront beaucoup plus faciles et durables, tout en permettant des zones urbaines denses.» a expliqué Raghu Raghavan, professeur à l’Université du Maryland.
Les vertiports, sites de décollage et d’atterrissage, seront stratégiquement positionnés sur les toits des bâtiments existants. Cette infrastructure permettra aux passagers d’être pris en charge et déposés à proximité de leurs destinations, offrant ainsi une flexibilité inédite dans les déplacements urbains.
Optimisation des trajets : un défi logistique considérable
L’intégration des taxis volants dans le paysage urbain soulève de nombreux défis logistiques. Une équipe de chercheurs de l’Université du Maryland, composée de Raghu Raghavan, Bruce Golden et Eric Oden, s’est penchée sur la question de l’optimisation des trajets.
Leur étude a mis en lumière trois enjeux principaux pour les entreprises de taxis volants électriques :
1. La gestion de la demande
2. Les contraintes temporelles des clients
3. La gestion des batteries des véhicules
Pour répondre à ces problématiques, les chercheurs ont développé un algorithme permettant aux entreprises de planifier leurs services de manière optimale. Selon Bruce Golden : «L’algorithme leur permet de programmer leur service pour maximiser le nombre de personnes transportées. Cela se traduit ensuite par une maximisation des revenus générés par ces passagers.»
Les contraintes techniques au cœur des préoccupations
La gestion des batteries représente un défi technique majeur pour l’exploitation des taxis volants électriques. Raghu Raghavan a souligné cette problématique en ces termes : «Vous volez d’un point A à un point B comme vous conduisez votre Tesla, la batterie se décharge, donc vous ne pouvez pas continuer à voler indéfiniment.»
Les opérateurs devront intégrer les temps de recharge dans leur planification des trajets. Cette contrainte influencera directement le choix des destinations et la fréquence des vols, nécessitant une gestion minutieuse pour optimiser l’utilisation des véhicules.
Les recherches menées par l’équipe de l’Université du Maryland suggèrent de nombreuses pistes d’amélioration pour l’UAM. Parmi les axes de développement envisagés, la synchronisation entre les transports aériens et terrestres apparaît comme une priorité.
L’intégration des taxis volants dans un écosystème de mobilité plus large permettrait d’offrir aux usagers une expérience de transport fluide et efficace. Par exemple, un passager pourrait être transporté de l’aéroport à un vertiport, puis pris en charge par un véhicule terrestre pour le dernier kilomètre jusqu’à son domicile.
La mobilité aérienne urbaine promet de réduire considérablement les temps de trajet et les coûts liés au transport de personnes et de marchandises dans les zones urbaines. Son déploiement progressif dans les années à venir pourrait modifier en profondeur nos habitudes de déplacement et contribuer à l’émergence de villes plus intelligentes et durables.
Légende illustration : Les recherches de Raghu Raghavan et Bruce Golden, professeurs à Smith, sur la mobilité aérienne urbaine (UAM) explorent les défis en matière de routage et de programmation pour les taxis volants électriques. Leur étude porte sur la demande des passagers, la gestion des batteries et la logistique dans le monde réel, dans le but de maximiser l’efficacité des transports dans les futures villes intelligentes.
Article : « The urban air mobility problem » – DOI: 10.1007/s10479-023-05714-7
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