Regain d’intérêt pour l’énergie des mers aux USA

Verdant Power doit débuter ce mois-ci la première phase d’essais après avoir obtenu tous les permis nécessaires et analysé pendant 6 mois le comportement des poissons dans la zone de test. Deux turbines sous-marines d’une capacité de 36kW chacune, qui alimenteront deux commerces situés à proximité, sont en train d’être installées.

Si tout ce passe bien, quatre autres devraient les rejoindre prochainement et leur impact sur la faune, la qualité de l’eau et la navigation sera suivi pendant 18 mois. Si le bilan est positif, Verdant Power poursuivra son projet d’installer de 200 à 300 turbines d’une capacité totale de 5 à 10 MW dans cette zone.

Ce projet présente plusieurs avantages outre le fait qu’il met en oeuvre une source d’énergie renouvelable et non polluante : les turbines ne sont pas visibles depuis la surface et la rotation des pales est plus lente que pour des turbines hydrauliques classiques ce qui devrait diminuer l’impact des turbines sur la faune.

L’énergie marémotrice est une source d’énergie sous-exploitée, mais les avancées technologiques rendent ce domaine désormais plus accessible et plusieurs projets sont actuellement à l’étude. Ainsi environ 40 demandes de permis d’étude d’impacts ont été déposées en 2006 auprès de la FERC (Federal Energy Regulatory Commission). Certaines compagnies se plaignant d’ailleurs des menées de spéculateurs fonciers qui anticipent sur ces usages.

Des projets utilisant l’énergie des vagues ou celle des courants océaniques voient le jour également. C’est le cas du projet du groupe AquaEnergy qui vient de terminer l’évaluation préliminaire de l’impact environnemental de son projet : implanter une unité de production offshore de 1MW utilisant l’énergie des vagues. L’unité, constituée de 4 flotteurs capables de convertir l’énergie des vagues en un flux d’eau haute pression qui à son tour alimente une turbine, se situera dans la baie de Makah, dans l’océan Pacifique (Etat de Washington).