Rolls-Royce et Easyjet : tests réussis sur un moteur Pearl alimenté 100% à l’hydrogène

Rolls-Royce et easyJet s’associent pour développer des moteurs à hydrogène pour l’aviation, marquant une étape importante dans la transition vers des carburants plus durables. Cette collaboration pourrait transformer le secteur de l’aviation et contribuer à la réalisation des objectifs de neutralité carbone.

Des tests sur une chambre de combustion annulaire complète d’un moteur Pearl 700 au DLR de Cologne, fonctionnant à 100% d’hydrogène, ont prouvé que le carburant pouvait être brûlé dans des conditions représentant la poussée maximale au décollage.

« Il s’agit d’une réalisation incroyable dans un laps de temps très court. Le contrôle du processus de combustion est l’un des principaux défis technologiques que l’industrie doit relever pour faire de l’hydrogène un véritable carburant aéronautique de l’avenir. Nous y sommes parvenus et cela nous donne envie de continuer à aller de l’avant. » a commenté Grazia Vittadini, responsable de la technologie chez Rolls-Royce.

Une collaboration prometteuse pour l’avenir de l’aviation

Rolls-Royce et easyJet s’engagent en effet à être à la pointe du développement de la technologie des moteurs à combustion à hydrogène, capable de propulser une gamme d’avions, y compris ceux du segment de marché des monocouloirs, à partir du milieu des années 2030.

En collaboration avec l’Université de Loughborough au Royaume-Uni et le Centre allemand de recherche aérospatiale Centre allemand de l’aéronautique et de l’aérospatiale (DLR), Rolls-Royce a validé une technologie de moteur essentielle qui marque une étape significative dans la démarche visant à permettre l’utilisation de l’hydrogène comme carburant pour l’aviation.

« Il s’agit d’une réussite exceptionnelle et nous sommes très heureux d’avoir apporté nos capacités d’essais sur l’hydrogène. Il était très excitant de soutenir ce voyage technologique et de voir la technologie du brûleur arriver à maturité dans les différents appareils de notre Institut de technologie de la propulsion. Cela souligne une fois de plus les capacités du DLR en matière de recherche appliquée complexe et la réalisation, à un rythme aussi élevé, a été soutenue par notre expérience en matière d’essais en grandeur réelle de turbines à gaz au sol » a souligné Markus Fischer, membre du conseil d’administration de la division aéronautique du DLR.

Des tests concluants pour la combustion de l’hydrogène

La clé de cette réussite a été la conception de buses de pulvérisation de carburant avancées pour contrôler le processus de combustion. Il a fallu pour cela relever des défis techniques importants, car l’hydrogène brûle beaucoup plus vite et plus chaudement que le kérosène.

Les nouvelles buses ont permis de contrôler la position de la flamme à l’aide d’un nouveau système qui mélange progressivement l’air à l’hydrogène pour gérer la réactivité du carburant.

Rolls-Royce confirme que l’opérabilité de la chambre de combustion et les émissions étaient conformes aux attentes.

« Nous pensons que l’hydrogène est l’avenir de l’aviation court-courrier et la réussite de cet essai ainsi que les progrès réalisés montrent que nous nous en rapprochons de plus en plus. Nous restons optimistes et pensons qu’il jouera un rôle essentiel pour nous aider à atteindre les objectifs ambitieux que nous avons fixés dans notre feuille de route zéro émission » a indiqué pour sa part Johan Lundgren, PDG d’easyJet.

Vers des essais en vol avec des moteurs à hydrogène

Les technologies testées à Loughborough et au DLR seront intégrées aux enseignements tirés des essais de Boscombe Down, alors que Rolls-Royce et easyJet se préparent pour la prochaine étape des tests : un essai au sol complet d’un moteur Pearl fonctionnant au gaz hydrogène.

Cela conduira ensuite à un essai au sol complet d’un moteur Pearl utilisant de l’hydrogène liquide. Les deux entreprises ont pour ambition commune de faire voler cette technologie.

En synthèse

La collaboration entre Rolls-Royce et easyJet, ainsi que les tests réussis de combustion d’hydrogène, marquent une étape importante dans la transition vers des carburants plus durables pour l’aviation. Les progrès réalisés dans le développement de moteurs à hydrogène pourraient contribuer à la réalisation des objectifs de neutralité carbone et transformer le secteur de l’aviation dans les années à venir.

Pour une meilleure compréhension

Quels sont les partenaires impliqués dans ce projet ?

Rolls-Royce, easyJet, l’Université de Loughborough et le Centre allemand de recherche aérospatiale (DLR) sont les partenaires clés de ce projet de développement de moteurs à hydrogène pour l’aviation.

Quelle est l’importance des buses de pulvérisation de carburant avancées ?

Les buses de pulvérisation de carburant avancées sont essentielles pour contrôler le processus de combustion de l’hydrogène, qui brûle plus chaud et plus rapidement que le kérosène.

Quelle est la prochaine étape des tests ?

La prochaine étape des tests consistera en un essai au sol complet d’un moteur Pearl fonctionnant au gaz hydrogène, suivi d’un essai au sol avec de l’hydrogène liquide.

Quand peut-on s’attendre à voir des avions fonctionnant à l’hydrogène dans le ciel ?

Rolls-Royce et easyJet prévoient de développer des moteurs à combustion à hydrogène pour une gamme d’avions, y compris les monocouloirs, à partir du milieu des années 2030.

Quel est l’objectif de cette collaboration en matière de neutralité carbone ?

L’objectif de cette collaboration est de contribuer à la réalisation des objectifs de neutralité carbone en développant des moteurs à hydrogène pour l’aviation, permettant ainsi une transition vers des carburants plus durables.

Légende image principale : Crédit : Rolls-Royce.