Sierra Space, une entreprise spécialisée dans le domaine spatial, se prépare à un moment historique avec le plus grand « test de rupture » jamais réalisé de sa technologie de station spatiale gonflable et extensible. Ce test représente une étape cruciale dans le développement de la station spatiale Orbital Reef, en collaboration avec Blue Origin.
Sierra Space a annoncé en novembre qu’elle se prépare pour son plus grand « test de rupture » jamais réalisé de la technologie de station spatiale gonflable et extensible.
Ce test inédit marque une étape majeure dans le développement conjoint de Sierra Space de l’Orbital Reef avec Blue Origin, car l’entreprise prévoit de tester – pour la première fois dans l’histoire – une version à échelle réelle de sa structure d’habitat LIFE™ et de pousser l’unité à la défaillance sous pression.
La technologie de Sierra Space
La technologie de module de station spatiale extensible de Sierra Space est hautement évolutive et flexible pour toutes les tailles de coiffe de véhicule de lancement existantes et prévues. Les structures de «softgoods» sont lancées emballées à l’intérieur des coiffes de fusée conventionnelles – 5m, 7m, 9m et au-delà – se gonflant à capacité en orbite.
Le volume du module sera toujours le carré de son diamètre d’expansion. Par exemple, avec une configuration extensible de 2,5x, le volume serait de 6,25x celui d’une coiffe de fusée.
Caractéristiques principales
Dimensions :
- Habitat LIFE grandeur nature d’une hauteur de 6,25 mètres (Hauteur totale avec équipement de soutènement : 9 mètres)
- Diamètre : 8,2 mètres
- Volume intérieur : 283 m3
Matériaux de base et plaques d’obturation :
- La couche de retenue pour LIFE est constituée de matériaux « softgoods » à haute résistance, qui sont des tissus cousus et tissés – principalement du Vectran – qui deviennent des structures rigides lorsqu’ils sont pressurisés.
- Sous une pression de fonctionnement normale, les matériaux des softgoods Vectran deviennent 5 fois plus résistants que l’acier, dépassant les facteurs de sécurité de performance de la station.
- La couche de retenue est complétée par une vessie permettant un gonflage et une pressurisation contrôlés jusqu’à l’échec ultime du test de pression d’éclatement.
- Deux plaques d’obturation métalliques sont stratégiquement insérées dans la couche de retenue, conçues pour une intégration transparente dans la coque structurelle avec une dégradation ou un renversement minimal des performances ; les plaques d’obturation sont des espaces réservés en métal permettant d’intégrer des fenêtres, des sas, des bras robotiques et d’autres fonctionnalités dans la couche de softgoods
Étape en cours :
- Tous les composants et équipements de soutien au sol sont en phase d’intégration au NASA Marshall Space Flight Center
Étapes à venir :
- L’intégration des « softgoods » dans le banc d’essai sera suivie d’un transport, à l’aide du tracteur de transport KAMAG de la NASA, jusqu’au lieu d’essai historique adjacent à la tranchée de flammes du banc d’essai Saturn 1/1B, où la NASA a testé les fusées pour le programme Apollo.
- La configuration et l’étalonnage des capteurs et des caméras, ainsi que les tests opérationnels, prépareront le test UBP à grande échelle en décembre 2023.
Objectifs et leçons apprises :
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- Les récents succès des tests d’éclatement à petite échelle ont encouragé Sierra Space à entreprendre le test d’éclatement à grande échelle.
- La société vise à affiner davantage son approche technique des facteurs de sécurité et de l’intégrité structurelle grâce à ce test
- Les enseignements tirés des tests précédents contribuent à la maturation technique en faveur de processus de fabrication de plus haute fidélité
En synthèse
Sierra Space se prépare à un moment historique avec le plus grand «test de rupture» jamais réalisé de sa technologie de station spatiale gonflable et extensible.
« La technologie des modules de station spatiale gonflables de Sierra Space offre le plus grand volume sous pression dans l’espace, la meilleure économie unitaire par volume en orbite et les coûts de lancement et d’exploitation totaux les plus bas », a indiqué Tom Vice, PDG de Sierra Space. « Le fait de disposer des meilleures performances économiques unitaires positionne Sierra Space comme le leader de la catégorie en matière de recherche et de développement de produits en microgravité, offrant ainsi aux clients le retour sur investissement le plus attractif. »
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que le test de rupture de Sierra Space ?
Il s’agit d’un test où la structure d’habitat LIFE™ de Sierra Space est poussée à la défaillance sous pression.
Qu’est-ce que la structure d’habitat LIFE™ ?
C’est une structure gonflable et extensible conçue pour être utilisée dans les stations spatiales.
Qu’est-ce que l’Orbital Reef ?
C’est une station spatiale en développement par Sierra Space et Blue Origin.
Quand le test de rupture aura-t-il lieu ?
Il est prévu pour décembre 2023.
Où le test de rupture aura-t-il lieu ?
Il aura lieu au NASA Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama.
Références
Légende illustration principale : La structure d’habitat LIFE une fois gonflée.
Source : Sierra Space
