Uber et Lyft électriques : une fausse bonne idée ?

Les services de covoiturage Uber et Lyft ont promis d’électrifier entièrement leurs flottes de véhicules d’ici 2030 aux États-Unis. Cette transition permettrait de supprimer la pollution causée par les échappements des voitures, en déplaçant les émissions vers les centrales électriques qui alimentent les batteries des véhicules électriques (VE), ce qui pourrait entraîner une baisse significative des émissions globales de gaz à effet de serre.

Toutefois, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université du Michigan et de l’Université Carnegie Mellon estime que les bénéfices globaux pour la société de la transition des véhicules de covoiturage de l’essence à l’électricité seraient très modestes, avec un gain moyen de 3% par trajet lorsque les autres « coûts pour la société » sont pris en compte.

Ces coûts sociétaux comprennent l’augmentation du trafic, le risque de collision et le bruit en raison des déplacements des conducteurs Uber et Lyft vers et depuis les stations de recharge rapide, selon l’étude publiée en ligne le 1er juin dans la revue Environmental Science & Technology.

« Notre simulation a montré que les véhicules électriques parcourent de plus grandes distances sans passager que les véhicules à essence, car les VE doivent se rendre plus souvent aux stations de recharge que les véhicules à essence ne doivent faire le plein », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Parth Vaishnav de l’U.M.

L’étude, réalisée à partir d’une simulation utilisant un nouveau modèle à haute résolution appelé AgentX et des données réelles de trajets Uber et Lyft collectées dans la région de Chicago de 2019 à 2022, a révélé que :

• L’électrification des flottes de covoiturage de Chicago réduirait les émissions de gaz à effet de serre sur la durée de vie des véhicules de 40% à 45% par rapport aux véhicules à essence.

• Les impacts sur la santé de la pollution de l’air local augmenteraient de 6% à 11% par trajet, en raison des concentrations plus élevées de polluants locaux (comme le dioxyde de soufre, les oxydes d’azote et les particules) émis par les centrales électriques à combustibles fossiles.

• Les trajets supplémentaires vers et depuis les stations de recharge augmenteraient les nuisances liées au trafic (congestion, risque d’accident et bruit) de 2% à 3% par trajet.

• Au total, l’électrification complète du covoiturage réduirait les nuisances totales à la société d’environ 3% par trajet.

Selon l’étude, environ 80 % des coûts totaux pour la société résultent de facteurs liés au trafic, tandis que 20 % sont dus aux émissions.

Les auteurs de l’étude soulignent que « l’électrification est un petit pas en avant pour la société. Un plus grand pas serait de réduire considérablement notre dépendance à l’égard des voitures. Les politiques qui diminuent la distance parcourue par les véhicules grâce à des investissements dans les transports publics et l’infrastructure pour le vélo et la marche, ou qui réduisent le risque d’accident grâce à une meilleure sécurité des véhicules, sont essentielles.

À leur grande surprise, les batteries plus petites n’ont pas été d’un grand secours. Selon l’étude, un bloc-batterie plus petit signifiait que les conducteurs de VE se rendaient plus souvent dans les chargeurs, et ces kilomètres supplémentaires annulaient les gains d’émissions obtenus grâce à l’utilisation d’un bloc-batterie plus petit.

« Dans l’ensemble, nos résultats montrent clairement qu’une grande partie des dommages causés par les voitures n’est pas liée à leurs émissions atmosphériques et qu’il est donc peu probable que l’électrification les élimine« , a déclaré M. Vaishnav.

« L’électrification est une petite victoire pour la société. Une plus grande victoire consisterait à réduire considérablement notre dépendance à l’égard des voitures. Les politiques qui réduisent la distance parcourue par les véhicules en investissant dans les transports publics et les infrastructures pour le vélo et la marche, ou qui réduisent le risque d’accident en améliorant la sécurité des véhicules, sont essentielles.« 

En conclusion, cette recherche nous montre qu’il est nécessaire de voir au-delà de l’électrification des véhicules. Il est essentiel de réduire notre dépendance aux voitures en favorisant l’usage des transports en commun, du vélo et de la marche pour véritablement réduire les coûts sociaux.

Les auteurs de l’étude, outre Vaishnav et Mohan, sont Matthew Bruchon et Jeremy Michalek de l’université Carnegie Mellon. Ces travaux ont été financés en partie par une subvention de l’Institut Wilton E. Scott pour l’innovation énergétique de l’université Carnegie Mellon.