De nouvelles recherches menées par l’université Curtin ont permis de découvrir ce qui pourrait être la plus ancienne preuve directe d’une ancienne activité d’eau chaude sur Mars, révélant que la planète a pu être habitable à un moment donné de son histoire.
L’étude a analysé un grain de zircon de 4,45 milliards d’années provenant de la célèbre météorite martienne NWA7034, également connue sous le nom de Black Beauty, et a trouvé des « empreintes » géochimiques de fluides riches en eau.
Aaron Cavosie, de l’école des sciences de la terre et des planètes de Curtin, co-auteur de l’étude, a déclaré que cette découverte ouvrait de nouvelles voies pour comprendre les anciens systèmes hydrothermaux martiens associés au magmatisme, ainsi que l’habitabilité passée de la planète.
« Nous avons utilisé la géochimie à l’échelle nanométrique pour détecter des preuves élémentaires de la présence d’eau chaude sur Mars il y a 4,45 milliards d’années », a déclaré M. Cavosie.
« Les systèmes hydrothermaux ont été essentiels au développement de la vie sur Terre et nos résultats suggèrent que Mars avait également de l’eau, un ingrédient clé pour les environnements habitables, au cours de la toute première histoire de la formation de la croûte.
« Grâce à l’imagerie et à la spectroscopie à l’échelle nanométrique, l’équipe a identifié des schémas d’éléments dans ce zircon unique, notamment du fer, de l’aluminium, de l’yttrium et du sodium. Ces éléments ont été ajoutés lorsque le zircon s’est formé il y a 4,45 milliards d’années, ce qui suggère que de l’eau était présente au début de l’activité magmatique martienne ».
Le Dr Cavosie a déclaré que la recherche montrait que même si la croûte de Mars a subi des impacts météoritiques massifs qui ont provoqué des bouleversements importants à la surface, l’eau était présente au début de la période pré-noachienne, il y a environ 4,1 milliards d’années.
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« Une étude réalisée en 2022 à Curtin sur le même grain de zircon a révélé qu’il avait été « choqué » par l’impact d’une météorite, ce qui en fait le premier et le seul zircon choqué connu provenant de Mars », a déclaré M. Cavosie.
« Cette nouvelle étude nous permet de faire un pas de plus dans la compréhension des débuts de Mars, en identifiant des signes révélateurs de fluides riches en eau à l’époque où le grain s’est formé, fournissant ainsi des marqueurs géochimiques de la présence d’eau dans la plus ancienne croûte martienne connue. »
L’auteur principal, le Dr Jack Gillespie, de l’Université de Lausanne, était chercheur postdoctoral à l’École des sciences de la terre et des planètes de Curtin au moment de l’étude, qui a été réalisée en collaboration avec des chercheurs du Centre des sciences et technologies spatiales de Curtin, du Centre John de Laeter et de l’Université d’Adélaïde, et financée par le Conseil australien de la recherche, l’Université de Curtin, l’Université d’Adélaïde et le Fonds national suisse de la recherche scientifique.
Légende illustration : Un échantillon de la météorite martienne connue sous le nom de « Black Beauty ». Photo : Aaron Cavosie
L’étude complète, intitulée « Zircon evidence for early hydrothermal activity on Mars », a été publiée dans Science Advances. DOI : 10.1126/sciadv.adq3694
Source : U. Curtin – Traduction Enerzine.com
