Une technologie innovante pour réduire le gaspillage alimentaire

Alors que le gaspillage alimentaire demeure un problème surtout pour les pays occidentaux, une nouvelle technologie pourrait changer la donne. Des chercheurs ont mis au point une méthode rapide et précise pour déterminer la qualité des fruits, pièce par pièce, grâce à la technologie sans fil à haute fréquence. Cette innovation pourrait aider à réduire le gaspillage alimentaire en optimisant la distribution des fruits.

Le problème actuel de la détermination de la maturité des fruits

Les méthodes actuelles pour déterminer la maturité des fruits sont souvent peu fiables, trop générales, trop longues ou trop coûteuses pour être mises en œuvre à grande échelle.

« Il n’y a pas de moyen systématique de déterminer l’état de maturité des fruits et légumes », a commenté Yasaman Ghasempour, professeure adjointe de génie électrique et informatique à Princeton et l’une des principales chercheuses de l’étude. « Il s’agit principalement d’une inspection visuelle aléatoire, où vous vérifiez un fruit sur la ligne de distribution et estimez sa qualité par contact physique ou changement de couleur ».

Cependant, ce type d’inspection visuelle conduit souvent à de mauvaises estimations. Plutôt que de se fier à l’apparence de la peau ou à la sensation au toucher, les signaux sans fil avancés peuvent efficacement regarder sous la surface d’un fruit et révéler des informations plus riches sur sa qualité.

L’impact du gaspillage alimentaire

Environ un tiers de toute la nourriture produite aux États-Unis est jetée chaque année, selon l’Agence de protection de l’environnement. À l’échelle mondiale, les Nations Unies estiment que la moitié de tous les fruits et légumes sont gaspillés.

« Lorsque nous examinons les défis mondiaux en matière de sécurité alimentaire, de nutrition et de durabilité environnementale, la question du gaspillage alimentaire joue un rôle majeur », a précisé Ranveer Chandra, directeur général de la recherche pour l’industrie et CTO de l’Agri-Food chez Microsoft.

Il a ajouté que la quantité de nourriture gaspillée chaque année pourrait nourrir plus d’un milliard de personnes et que le gaspillage alimentaire représente près de 6% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. « Si nous pouvions réduire le gaspillage alimentaire, cela aiderait à nourrir la population, à réduire la malnutrition et à atténuer l’impact du changement climatique », a indiqué encore Ranveer Chandra.

Une nouvelle technologie pour déterminer la maturité des fruits

L’équipe a développé un système pour déterminer la maturité en utilisant des signaux sans fil dans la bande sub-terahertz qui peuvent scanner les fruits sur un tapis roulant. Les signaux sub-terahertz – entre micro-ondes et infrarouges – interagissent avec le fruit de manière à pouvoir être mesurés en détail, conduisant à des lectures de teneur en sucre et en matière sèche sous la surface de la peau du fruit.

Les systèmes sans fil de nouvelle génération, comme les normes 6G à venir, seront conçus pour accueillir de nouvelles bandes à haute fréquence telles que les signaux terahertz et sub-terahertz. Mais alors que ces bandes commencent à susciter de nouvelles technologies de communication, l’équipe Princeton – Microsoft est l’une des premières à exploiter ces signaux pour la détection, en particulier pour la détection intelligente des aliments.

En synthèse

La technologie développée par l’Université de Princeton et Microsoft Research pourrait bouleverser la manière dont nous déterminons la maturité des fruits, contribuant ainsi à réduire le gaspillage alimentaire. En utilisant des signaux sans fil dans la bande sub-terahertz, cette méthode permet de scanner les fruits sur un tapis roulant et de fournir des informations détaillées sur leur qualité. Cette innovation pourrait avoir un impact significatif sur la sécurité alimentaire, la nutrition et la durabilité environnementale.

Pour une meilleure compréhension

Quel est le problème actuel de la détermination de la maturité des fruits?

Les méthodes actuelles pour déterminer la maturité des fruits sont souvent peu fiables, trop générales, trop longues ou trop coûteuses pour être mises en œuvre à grande échelle. Elles se basent principalement sur une inspection visuelle aléatoire, ce qui conduit souvent à de mauvaises estimations.

Quel est l’impact du gaspillage alimentaire?

Environ un tiers de toute la nourriture produite aux États-Unis est jetée chaque année. À l’échelle mondiale, les Nations Unies estiment que la moitié de tous les fruits et légumes sont gaspillés. Le gaspillage alimentaire représente près de 6% des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Quelle est la nouvelle technologie pour déterminer la maturité des fruits?

Une équipe de chercheurs de l’Université de Princeton et de Microsoft Research a développé un système pour déterminer la maturité en utilisant des signaux sans fil dans la bande sub-terahertz qui peuvent scanner les fruits sur un tapis roulant.

Comment fonctionne cette nouvelle technologie?

Les signaux sub-terahertz interagissent avec le fruit de manière à pouvoir être mesurés en détail, conduisant à des lectures de teneur en sucre et en matière sèche sous la surface de la peau du fruit.

Quel est l’impact potentiel de cette technologie?

Cette technologie pourrait aider à réduire le gaspillage alimentaire en optimisant la distribution des fruits. Elle pourrait également avoir un impact significatif sur la sécurité alimentaire, la nutrition et la durabilité environnementale.

Article : « AgriTera: Accurate Non-Invasive Fruit Ripeness Sensing via Sub-Terahertz Wireless Signals » – DOI: 10.1145/3570361.3613275

Légende illustration principale : Des chercheurs de Princeton et de Microsoft ont trouvé un moyen d’appliquer les technologies sans fil de la prochaine génération au problème massif du gaspillage alimentaire, grâce à un système capable de regarder sous la surface et de déterminer la qualité d’un fruit. Cette avancée pourrait aider les vendeurs à optimiser la distribution et à réduire les déchets. Photos de Sameer A. Khan/Fotobuddy