Une équipe de chercheurs de l'Université américaine de Case Western (CW) a récemment développé une pale d'éolienne à la fois plus légère et plus robuste que les modèles conventionnels.

Augmenter la taille des éoliennes dans le but d'accroître leur puissance énergétique reste difficile, car les composants devenus beaucoup plus lourds sont sujets à plus de dommages. Partant de ce constat, les chercheurs de CW ont créé un nouveau matériau composite fabriqué à partir de polyuréthane renforcé comprenant des nanotubes de carbone. Résultats : les pales d'éoliennes plus légères sont 8 fois plus solides que les matériaux actuels.

"Les résultats des essais mécaniques obtenus jusqu'à présent sur les pales en nanotubes de carbone démontrent que le polyuréthane renforcé surpasse les autres résines utilisées actuellement dans la fabrication des lames" a déclaré Ica Manas-Zloczower, professeur des sciences macromoléculaires et d'ingénierie de CW.

Le nouveau prototype d'éolienne a été construit par Marcio Loos, un chercheur post-doctoral avec l'aide de ses collègues de Case Western. Il a utilisé un modèle du commerce pour solidifier une pale de 73,6 cm (29 pouces). "L'idée derrière tout cela était la nécessité de développer des matériaux résistants et plus légers qui permettront de produire des lames pour les grandes turbines", a t'il déclaré.

A leur connaissance, ils demeurent les premiers au monde à avoir conçu des pales d'éolienne à nanotube de carbone en polyuréthane renforcé. Elles ont été installées et testées sur une turbine de 400 Watts (12V).

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