Deux chercheurs de l'université du Wisconsin-Madison ont classé 226 pays selon leur potentiel de production de biodiesel et son coût.

Leur évaluation montre que la Malaisie, la Thaïlande, la Colombie, l'Uruguay et le Ghana sont placés en tête des pays pouvant séduire les investisseurs, tant pour des facteurs agricoles que politiques.

Les chercheurs ont estimé à 51 milliards de litres la capacité de production de biocarburants chaque année à l'échelle de la planète. Une quantité permettant de répondre à 4 ou 5% de la demande mondiale en carburant fossile.

La première carte montre le potentiel mondial de production de biodiesel, calculé selon les volumes d'exportation existants.

Les 5 premiers, la Malaisie, l'Indonésie, l'Argentine , les Etats-Unis et le Brésil, représentent 80% du total.

D'un pays à l'autre, le prix potentiel de vente varie de 0,29$ par litre à 9$, notamment en raison des conditions d'approvisionnement alimentaire.

"Nous ne disons pas : 'Tout le potentiel est là, allez-y' ", prévient Matt Johnston, l'un des deux chercheurs.

"Au contraire, nous regardons dans quels pays les réserves en huile alimentaire risquent d'en pâtir et quel pays est susceptible de développer les carburants végétaux à grande échelle. De cette manière, nous pourront anticiper certains des impacts, plutôt que d'avoir à réagir après-coup."

L'étude devrait être publiée d'ici peu dans la revue "Environmental Science and Technology ", sous le titre "A Global Comparison of National Biodiesel Production Potentials."