Le Premier Ministre Ecossais Alex Salmond a salué, le 16 mars, la signature de 10 contrats devant générer pas moins de 1,2 GW d'électricité d'origine marine au large de la pointe Nord de l'Ecosse, suite au premier appel d'offre mondial pour la location de fonds marins en vue de la production d'énergie houlomotrice et marémotrice.

Le Crown Estate (Domaine de la Couronne britannique), qui accorde notamment les droits d'exploitation des eaux côtières pour la production d'énergies renouvelables, a annoncé la signature de contrats couvrant la construction de dix centrales houlomotrices et marémotrices dans la zone du détroit de Pentland Firth et de l'archipel des Orcades. Ces centrales d'une capacité de 50 à 200 MW, pourront alimenter jusqu'à 700.000 foyers et représentent un investissement estimé entre 3 et 4 milliards de livres sterling d'ici à 2020.

« Ce jour marque une étape majeure vers un avenir où les émissions de carbone seront réduites, avec la mise en œuvre à l'échelle commerciale de projets d'énergie marine renouvelable, qui dopera notre économie et contribuera à sauvegarder notre planète pour les générations futures. Cette zone est à l'électricité d'origine marine ce que l'Arabie Saoudite est au pétrole. Ces projets d'énergie marine, qui dépassent l'objectif initial de 700 MW, soulignent la richesse des ressources naturelles des eaux territoriales écossaises. » a déclaré le Premier Ministre.

L'Ecosse, premier pourvoyeur d'énergie verte en Europe

Les eaux écossaises recèlent un quart des ressources européennes en matière d'énergie marine et éolienne offshore, et un dixième du potentiel d'énergie houlomotrice du continent. Venant s'ajouter aux projets de construction de fermes éoliennes offshore d'une capacité totale de 11 GW.

« La capacité de 1,2 GW, générée pour moitié par l'énergie marémotrice et pour autre moitié par l'énergie houlomotrice, est quatre fois supérieure à celle produite par la centrale électrique de Dounreay à son apogée. Ceci apporte au monde la preuve que l'énergie marine peut générer une importante quantité d'électricité tout en constituant une véritable alternative à la production d'électricité conventionnelle. » a affirmé Roger Bright, Directeur Général du Crown Estate.

Historique du projet

L'emplacement, le concessionnaire-exploitant et la capacité maximum des projets d'énergie houlomotrice sont les suivants : Costa Head, SSE Renewables Developments Ltd, 200MW ; Brough Head, Brough Head Wave Farm Limited [Aquamarine Power Ltd & SSE Renewables Developments Ltd], 200MW ; Marwick Head, ScottishPower Renewables UK Ltd, 50MW ; West Orkney South, E.ON, 50MW ; West Orkney Middle South, E.ON, 50MW ; et Armadale, Pelamis Wave Power Ltd, 50MW. Pour les projets d'énergie marémotrice : Westray South, SSE Renewables Developments (UK) Ltd, 200MW ; Cantick Head, Cantick Head Tidal Development Ltd [SSE Renewables Holdings (UK) Ltd & OpenHydro Site Development Ltd], 200MW ; Brough Ness, Marine Current Turbines Ltd, 100MW ; et Ness of Duncansby, ScottishPower Renewables UK Ltd, 100MW.

Avec une capacité de plus de 7 GW déjà installée, en construction ou en projet à travers le pays, l'Ecosse est en passe de dépasser son objectif, qui consiste à satisfaire 31 % de la demande en électricité à partir d'énergies renouvelables d'ici à 2011, une étape intermédiaire avant d'atteindre l'objectif de 50 % d'ici à 2020. L'annonce de l'attribution des droits d'exploitation pour la production d'électricité houlomotrice et marémotrice fait suite à deux appels d'offres pour la construction de fermes éoliennes dans les eaux écossaises, lancés par le Crown Estate en février 2009 et en janvier 2010. La capacité combinée visée par ces deux projets d'énergie éolienne offshore atteint 11,2 GW.

Le gouvernement écossais a annoncé l'octroi d'un Prix Saltire d'environ 10 millions de livres sterling, destiné à encourager l'innovation dans la production d'énergie marine. Il sera décerné à l'équipe capable de concevoir une technologie houlomotrice ou marémotrice commercialement viable dans les eaux écossaises et pouvant générer une production électrique minimum de 100GWh sur une période de deux ans.

La loi écossaise sur le changement climatique de 2009 impose à l'Ecosse de réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 42 % d'ici à 2020 et de 80 % d'ici à 2050.

La loi marine écossaise, qui établit un cadre pour le traitement des demandes d'exploitation des eaux écossaises et contient des mesures visant à favoriser les investissements et la croissance dans des secteurs parmi lesquels les énergies marines renouvelables, a reçu l'approbation royale la semaine dernière.