Christopher Halsch, Binghamton University, State University of New York et Eliza Grames, Binghamton University, State University of New York
Les insectes sont partout autour de nous – une fourmi sur le trottoir, une abeille qui bourdonne, un papillon qui flotte dans la brise – et ils façonnent le monde dans lequel nous vivons. Ils pollinisent les plantes à fleurs, décomposent les déchets, luttent contre les parasites et sont des maillons essentiels des chaînes alimentaires.
Malgré la dépendance des humains à l’égard des insectes, nos actions réduisent leurs populations dans de nombreuses régions du monde. Une étude récente a révélé que les États-Unis ont perdu plus de 20 % de leurs papillons au cours des deux dernières décennies. Malheureusement, ce taux de déclin n’est pas inhabituel. De nombreuses études ont révélé que les populations d’insectes diminuent de 1 à 2 % par an.
Pour comprendre les raisons de ce phénomène, Status of Insects, un groupe de recherche international dont nous faisons partie, a passé en revue 175 études récentes sur les causes de la diminution des populations d’insectes. Nous avons trouvé des centaines de causes potentielles qui sont toutes étroitement liées, et qui découlent presque toutes directement ou indirectement des activités humaines.
Les moteurs du déclin des insectes sont liés
Les causes du déclin des insectes sont dirigées par quelques sources majeures : l’agriculture intensive, le changement climatique, la pollution, les espèces invasives et la perte d’habitat. Certains facteurs sont plus menaçants que d’autres, mais tous jouent un rôle dans le déclin des insectes.
Important, de nombreux insectes subissent plus d’un de ces facteurs de stress en même temps.
Risques urbains
Imaginez un papillon de nuit dans un parc urbain. Il est menacé par la perte de son habitat du fait de la croissance de la ville, mais son habitat peut également être menacé par des plantes invasives qui s’échappent des jardins. La pollution lumineuse est particulièrement importante pour les papillons de nuit car ils sont attirés par les lumières artificielles la nuit, tout comme leurs prédateurs. Les araignées, par exemple, ont appris à chasser dans les zones éclairées. Lorsque les espèces de papillons de nuit passent beaucoup de temps près des lumières, elles peuvent dépenser beaucoup d’énergie, ce qui en laisse moins pour d’autres activités, comme la pollinisation des plantes.
En plus d’être des pollinisateurs, les papillons de nuit contrôlent également la croissance des plantes en mangeant les feuilles pendant leur stade de chenille. Ils fournissent également de la nourriture à de nombreuses espèces d’oiseaux et de chauves-souris, qui jouent un rôle important dans les écosystèmes.
Risques sur les terres agricoles et les vergers
L’agriculture intensive est l’un des facteurs les plus souvent évoqués pour expliquer le déclin des insectes. Elle est également fortement liée à d’autres causes.
Considérer les abeilles indigènes dans les zones agricoles. L’expansion de l’agriculture entraîne une réduction de leur habitat naturel. Les paysages agricoles ont également tendance à présenter des niveaux élevés de pollution chimique – en particulier les insecticides, les fongicides, les herbicides et les engrais. Les insecticides sont conçus pour perturber la physiologie des insectes et peuvent directement nuire aux abeilles, tandis que les herbicides perturbent indirectement les abeilles en supprimant les plantes qui leur fournissent de la nourriture.
Souvent, les exploitations agricoles américaines utilisent également des abeilles mellifères, originaires d’Europe, pour la pollinisation. Ces abeilles introduites sont plus faciles à gérer mais peuvent propager des maladies et des parasites dans les populations d’abeilles indigènes.
Les abeilles indigènes peuvent être en mesure de survivre à l’une de ces menaces, mais les trois réunies représentent un défi bien plus important.
L’eau polluée peut également nuire aux insectes
Les humains se concentrent souvent sur les insectes tels que les abeilles et les papillons parce qu’ils sont plus visibles, mais de nombreux insectes passent une grande partie de leur vie sous l’eau, où ils sont confrontés à une autre série de menaces.
Par exemple, les libellules sont aquatiques lorsqu’elles sont juvéniles. Les menaces qui pèsent sur elles à ce stade de leur vie ne sont pas moins graves, mais elles sont totalement différentes de celles qui pèsent sur les adultes.
La baisse du niveau des cours d’eau ou des étangs réduit l’habitat des jeunes libellules. Ces insectes peuvent également être menacés par la pollution de l’eau due au ruissellement et l’augmentation de la température de l’eau avec le changement climatique.
Une conservation réussie prend en compte tous les risques
Ces liens signifient que les humains doivent être réfléchis en matière de conservation.
Des actions bien intentionnées telles que la réduction de la pollution ou le contrôle des espèces envahissantes peuvent aider, mais elles n’auront que peu d’effet s’il n’y a pas d’habitat vers lequel les insectes peuvent retourner. La restauration de l’habitat peut avoir des avantages étendus et potentiellement aider les insectes à répondre à d’autres menaces.
Il y a plus d’espèces d’insectes sur Terre que d’espèces dans n’importe quel autre groupe de plantes ou d’animaux. On les trouve presque partout.
Pourtant, l’attention du public se concentre principalement sur les pollinisateurs. La préservation et la restauration des ressources en eau, telles que les zones humides, les lacs et les cours d’eau, sont vitales pour les insectes aquatiques comme les libellules. De nombreux autres insectes passent une grande partie de leur vie sous terre. Les insectes qui vivent dans le sol, comme certains coléoptères et certaines mouches, remplissent des fonctions importantes, comme la décomposition des plantes mortes.
Une conservation réussie prend également en compte les espèces tout au long de leur cycle de vie. Par exemple, la plantation de jardins pollinisateurs fournit du nectar aux phyrènes adultes, un pollinisateur important mais souvent négligé. Mais un jardin seul ne fournirait pas nécessairement de la nourriture pour leur stade larvaire, lorsque de nombreux syrphes décomposent les matières végétales et animales.
Comment aider les insectes
La façon la plus simple d’aider les insectes est de leur fournir des habitats de haute qualité.
Cela inclut le soutien d’une variété de plantes indigènes qui peuvent fournir à la fois du nectar et des feuilles, qui sont nourriture pour de nombreux insectes herbivores tout au long de leur vie.
Un bon habitat fournit également des endroits où les insectes peuvent nicher, comme le sol nu ou la litière de feuilles. Les grandes parcelles sont meilleures, mais même les petits jardins peuvent être utiles.
En même temps, il est important de limiter l’exposition à d’autres menaces. Des actions telles que l’atténuation des lumières artificielles la nuit et la réduction de l’utilisation de pesticides peuvent être utiles.
Le déclin des insectes s’explique par de nombreuses raisons, ce qui fait de la reconstitution des populations un défi de taille. Mais il existe également de nombreuses façons – petites et grandes – dont les personnes, les villes et les entreprises peuvent réduire les dommages et aider ces précieuses bestioles à prospérer.
Les insectes sont des animaux qui se nourrissent de la nature.
Christopher Halsch, Ecologist, Binghamton University, State University of New York et Eliza Grames, Assistant Professor of Biological Sciences, Binghamton University, State University of New York
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
