L’ajout de roche volcanique broyée aux terres agricoles pourrait jouer un rôle clé dans l’élimination du carbone de l’air. C’est ce que révèle une étude de terrain menée par des scientifiques de trois universités américaines majeures.
La roche volcanique pour capturer le carbone
La pluie capture le dioxyde de carbone de l’air lorsqu’elle tombe et réagit avec la roche volcanique pour emprisonner le carbone. Ce processus, appelé altération de la roche, peut prendre des millions d’années – trop lent pour compenser le réchauffement climatique. Cependant, en broyant la roche en une fine poussière, l’altération de la roche s’accélère.
Des études précédentes ont estimé que cette altération de la roche « améliorée » pourrait stocker 215 milliards de tonnes de dioxyde de carbone au cours des 75 prochaines années si elle était répandue sur les terres agricoles du monde entier. Mais jusqu’à présent, cette technologie n’a pas été testée sur le terrain dans les climats secs.
La Californie comme cas d’étude pour le stockage du carbone
Les chercheurs ont appliqué de la roche broyée, à la fois du méta-basalte et de l’olivine, sur 5 acres d’un champ de maïs en jachère dans la vallée de Sacramento. Ils ont recueilli des mesures pendant les mois d’hiver de 2020-2021. La Californie connaissait alors une sécheresse extrême, avec des précipitations à 41% de leur moyenne historique.
L’étude a révélé que les parcelles avec de la roche broyée stockaient 0,15 tonnes de dioxyde de carbone par hectare pendant l’étude, comparativement aux parcelles sans roche broyée.
Bien que les chercheurs s’attendent à des taux d’altération différents dans différents environnements, si cette quantité de carbone était retirée de toutes les terres agricoles de Californie, cela équivaudrait à retirer 350 000 voitures de la route chaque année.
En synthèse
La recherche sur l’altération améliorée de la roche dans les terres arides est de plus en plus importante, car 41% de la surface terrestre de la Terre est couverte par des terres arides qui s’étendent en raison du changement climatique.
« Quand il s’agit de courber la courbe du carbone mondial, nous sommes dans une course contre la montre », a précisé l’auteur principal Benjamin Z. Houlton, doyen de la faculté d’agriculture et des sciences de la vie de l’Université Cornell. « Notre étude démontre une nouvelle façon de vérifier l’élimination du dioxyde de carbone par l’altération améliorée de la roche, ce qui est un bond en avant crucial pour l’application de cette technologie dans les terres agricoles du monde entier. »
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Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce que l’altération de la roche ?
L’altération de la roche est un processus naturel par lequel la pluie capture le dioxyde de carbone de l’air lorsqu’elle tombe et réagit avec la roche pour emprisonner le carbone. Cela peut prendre des millions d’années.
Comment l’altération de la roche peut-elle être accélérée ?
En broyant la roche en une fine poussière, l’altération de la roche s’accélère, permettant une capture plus rapide du carbone.
Quel est le potentiel de stockage du carbone de l’altération améliorée de la roche ?
Des études précédentes ont estimé que l’altération améliorée de la roche pourrait stocker 215 milliards de tonnes de dioxyde de carbone au cours des 75 prochaines années si elle était répandue sur les terres agricoles du monde entier.
Quels sont les résultats de l’étude de terrain en Californie ?
L’étude a révélé que les parcelles avec de la roche broyée stockaient 0,15 tonnes de dioxyde de carbone par hectare pendant l’étude, comparativement aux parcelles sans roche broyée.
Pourquoi est-il important d’étudier l’altération améliorée de la roche ?
41% de la surface terrestre de la Terre est couverte par des terres arides qui s’étendent en raison du changement climatique. Il est donc crucial de comprendre si l’altération améliorée de la roche peut fonctionner dans ces climats plus secs.
Université de Californie, Davis, Université Cornell, Journal Environmental Research Communications
Légende illustration principale : Des chercheurs de l’UC Davis ont découvert que l’ajout de roches volcaniques broyées aux terres agricoles peut éliminer le dioxyde de carbone de l’air. Cette altération « améliorée » des roches fonctionne même dans les climats secs. (Amy Quinton/UC Davis)
