Le géant chinois des batteries CATL et le constructeur automobile Changan ont présenté jeudi à Yakeshi, en Mongolie-Intérieure, la première berline de série équipée de batteries sodium-ion. La Changan Nevo A06, qui devrait être commercialisée d’ici mi-2026, affiche une autonomie de 400 kilomètres et des performances remarquables par temps froid, ouvrant la voie à une diversification des technologies de stockage d’énergie pour véhicules électriques.
Dans le froid mordant de la Mongolie-Intérieure, où les températures hivernales peuvent plonger sous les -30°C, une nouvelle page de l’histoire automobile s’écrit. La présentation de la Changan Nevo A06 à Yakeshi ne constitue pas seulement le lancement d’un nouveau modèle, mais symbolise l’émergence d’une alternative crédible aux batteries lithium-ion qui dominent le marché des véhicules électriques depuis plus d’une décennie.
Une technologie qui résiste au froid extrême
Les spécifications techniques révélées par CATL et Changan Automobile démontrent que cette technologie n’est pas une simple curiosité de laboratoire. Avec une densité énergétique de 175 Wh/kg, les cellules sodium-ion atteignent des performances comparables aux batteries lithium-fer-phosphate (LFP) qui représentent aujourd’hui l’épine dorsale du marché chinois des véhicules électriques. Mais c’est dans les conditions climatiques extrêmes que la différence s’affirme.
À -30°C, la puissance de décharge de la batterie Naxtra de CATL serait supérieure ou inégalée à celle des batteries LFP de capacité équivalente. A -40°C, la rétention de capacité dépasserait les 90%, et la puissance délivrée resterait stable jusqu’à -50°C. Ces caractéristiques expliquent le choix de Yakeshi comme lieu de présentation : cette ville sert de principal centre d’essais automobiles hivernaux en Chine, avec des températures qui oscillent régulièrement entre -10°C et -33°C durant la saison froide.
La berline, équipée d’une batterie de 45 kWh, promet une autonomie de 400 kilomètres selon le cycle d’essai chinois pour véhicules légers. « L’arrivée de la technologie sodium-ion marque le début d’une ère à double chimie », a déclaré Gao Huan, directeur technique de la division China E-car de CATL, suggérant que cette technologie viendra compléter plutôt que remplacer les batteries lithium-ion existantes.
Un développement de longue haleine
Derrière cette annonce se cache un effort de recherche et développement initié dès 2016. CATL a investi près de 10 milliards de yuans (1,44 milliard de dollars) pour développer environ 300 000 cellules de test, mobilisant une équipe de plus de 300 chercheurs pendant près de huit ans. Cet investissement massif témoigne de la conviction du géant chinois dans le potentiel de cette technologie.
L’avantage stratégique du sodium réside dans son abondance et son coût. Alors que les prix du carbonate de lithium en Chine ont récemment atteint un sommet de deux ans, approchant les 180 000 yuans la tonne fin janvier, le sodium offre une alternative moins sensible aux fluctuations des marchés des matières premières. Cette diversification répond aux préoccupations croissantes concernant les contraintes d’approvisionnement en lithium, alors que la demande mondiale pour les véhicules électriques continue de croître.
Sécurité et certification
Les batteries Naxtra ont obtenu la certification selon la nouvelle norme nationale chinoise GB 38031-2025 relative à la sécurité des batteries de traction pour véhicules électriques, qui entrera en vigueur en juillet 2026. Elles deviennent ainsi les premières batteries sodium-ion à recevoir cette homologation.
CATL affirme que ses batteries ont réussi des tests rigoureux de sécurité tout en maintenant une alimentation électrique continue. Les résultats sont particulièrement significatifs dans un contexte où la sécurité des batteries reste une préoccupation majeure pour les consommateurs et les régulateurs.
Perspectives d’évolution et partenariat stratégique
En tant que partenaire exclusif de Changan pour les batteries sodium-ion, CATL fournira des batteries Naxtra à toutes les marques du groupe, notamment Avatr, Deepal, Qiyuan et UNI. Cette collaboration exclusive suggère que Changan entend faire de cette technologie un élément différenciant de son offre.
Les perspectives d’évolution annoncées sont ambitieuses. CATL prévoit que l’autonomie atteindra 500 à 600 kilomètres à mesure que la chaîne d’approvisionnement en sodium-ion arrivera à maturité. Pour les véhicules électriques à autonomie étendue, l’autonomie en mode purement électrique pourrait atteindre 300 à 400 kilomètres.
La commercialisation prévue d’ici la mi-2026 laisse le temps aux deux entreprises d’affiner la production et de préparer le marché. Cette période permettra également d’évaluer comment cette technologie s’intègre dans l’écosystème plus large des véhicules électriques, notamment en termes d’infrastructures de recharge et de compatibilité avec les standards existants.
L’émergence des batteries sodium-ion montre une diversification des stratégies énergétiques dans l’industrie automobile, alors que les constructeurs cherchent à réduire leur dépendance vis-à-vis de matières premières critiques. Si les promesses annoncées se concrétisent, leur technologie pourrait modifier la géographie du marché des véhicules électriques, en ouvrant de nouvelles possibilités dans les régions aux climats extrêmes qui représentaient jusqu’à présent un défi pour l’électromobilité.
