Une nouvelle analyse révèle que les véhicules électriques et les pompes à chaleur britanniques ne permettent aucune économie de carbone avérée — et exhorte à se concentrer d’urgence sur la capacité du réseau, les énergies renouvelables et la capture du carbone à la place. Conclusion : le Royaume-Uni se trompe de priorités.
Les véhicules électriques et les pompes à chaleur au Royaume-Uni n’ont pas encore fourni d’économies de carbone prouvées et pourraient offrir peu d’avantages même avec un réseau décarboné, selon une nouvelle analyse majeure de chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres. L’étude affirme que la politique actuelle de neutralité carbone est « mal placée », car le Royaume-Uni priorise l’électrification avant d’avoir suffisamment d’énergie propre pour la soutenir.
Les chercheurs — le professeur Alan Drew et le professeur David Dunstan — ont réexaminé les plans du Royaume-Uni pour décarboner la production d’électricité d’ici 2030 en utilisant les données réelles de 2023. Ils ont constaté que la variabilité de l’énergie éolienne et solaire a été « gravement sous-estimée », laissant des lacunes substantielles dans l’approvisionnement qui doivent encore être comblées par des centrales à gaz. Parce que les véhicules électriques et les pompes à chaleur augmentent la demande d’électricité pendant ces pénuries, l’étude conclut qu’ils n’offrent actuellement aucune économie d’émissions mesurable.
L’article met en lumière la hausse rapide des coûts liés à la réduction de l’éolien — lorsque les éoliennes sont payées pour s’arrêter parce que le réseau ne peut pas accepter l’énergie. La réduction a coûté plus d’un milliard de livres en 2025 et devrait atteindre un total cumulé de 20 milliards de livres d’ici 2030 sans importantes mises à niveau du réseau et de nouvelles façons d’utiliser l’excédent d’énergie renouvelable.
Au lieu d’accélérer l’électrification, les auteurs affirment que le Royaume-Uni devrait se concentrer d’urgence sur quatre priorités :
- Renforcer le réseau électrique pour réduire la réduction de la production éolienne afin de transporter l’énergie générée de la source à la demande ;
- Accélérer l’installation de production d’énergie renouvelable telle que l’éolien et le solaire et la production d’énergie à faible émission de carbone ;
- En même temps, introduire des technologies capables d’absorber le large surplus d’énergie renouvelable, comme la production d’hydrogène vert ou la génération de carburants synthétiques ;
- Introduire rapidement la capture et le stockage du carbone pour les centrales à gaz, qui continueront à fonctionner environ la moitié du temps en 2030 ;
Décrite comme un « examen de réalité », l’étude remet en question plusieurs hypothèses courantes dans la planification de la neutralité carbone. Les auteurs soutiennent que les véhicules électriques et les pompes à chaleur joueront un rôle important à l’avenir — mais seulement une fois que le Royaume-Uni disposera d’un surplus significatif de production propre.
Le professeur Alan Drew de l’École des sciences physiques et chimiques de l’Université Queen Mary de Londres a déclaré : « Le Royaume-Uni doit urgemment reconsidérer ses priorités. Les véhicules électriques et les pompes à chaleur seront précieux plus tard — mais pour l’instant, nous devons cesser de prétendre qu’ils réduisent les émissions lorsque les données montrent qu’ils ne le font pas. Le vrai travail actuellement est de renforcer le réseau, de construire des énergies renouvelables et de relever l’énorme défi du stockage de l’excédent d’électricité que les renouvelables créent. »
Le professeur David Dunstan a ajouté : « Nous espérons que ce document permettra aux décideurs politiques et au public de se confronter aux chiffres réels. La décarbonisation est réalisable — mais seulement si nous nous concentrons sur les goulots d’étranglement qui comptent. »
Les auteurs soulignent que leur intention est d’aider les décideurs à prioriser ce qui rendra réellement le système électrique britannique plus propre, plus rapidement, plutôt que de se fier à des hypothèses optimistes sur le stockage qui n’existe pas encore à grande échelle, ou sur les avantages de l’électrification qui ne se sont pas encore concrétisés.
Article : Reappraisal of paths to decarbonising British electricity generation in 2030 – Journal : Environmental Research Energy – DOI : Lien vers l’étude
Source : Queen Mary U.
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