Un chercheur de l’université américaine de Purdue, dans l’Indiana, a découvert une méthode utilisant un alliage à base d’aluminium pour extraire l’hydrogène de l’eau et alimenter une pile à combustible.
Le procédé a pour avantage de ne pas nécessiter de transport d’hydrogène. « L’hydrogène est généré selon les besoins, vous ne produisez que ce qu’il vous faut.« , explique le professeur Woodall.
L’hydrogène est généré spontanément lorsque de l’eau est ajoutée à l’alliage composé d’aluminium et d’un métal appelé gallium. Cette technique pourrait alimenter de petits moteurs à combustion interne, comme par exemple des générateurs électriques de secours portables. Théoriquement, il pourrait également remplacer le carburant fossile dans toutes sortes de véhicules.
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Si le gallium coûte relativement cher, le professeur Woodwall assure qu’il est recyclable indéfiniment. Son prix, tout comme celui de l’aluminium, devraient fortement chûter si l’industrie adoptait son procédé.
« De l’hydrogène pur possède une efficacité énergétique de 75%, comparé aux 40% pour l’hydrogène issu des carburants fossiles, et 25% des moteurs à combustion interne. » Même aux prix du marché actuel, le moteur à aluminium pourrait remplacer avantageusement les carburants fossiles. Et sans dégager la moindre fumée nocive.
