La nécessité de repenser notre utilisation des plastiques a engendré une recherche intense pour développer des alternatives plus respectueuses de l’environnement. Des scientifiques viennent de faire une découverte intéressante dans ce domaine, en développant des bioplastiques à base de spiruline, une cyanobactérie bleu-vert, également connue sous le nom de spiruline.
La création de produits en plastique implique souvent un processus qui utilise la chaleur et la pression pour donner au plastique la forme souhaitée. L’équipe de l’Université de Washington a adopté une approche similaire pour ses bioplastiques.
Des bioplastiques basés sur la spiruline ont en effet été élaborés par une équipe de chercheurs de l’UW. Ces nouveaux matériaux sont façonnés à partir de poudre de cellules de spiruline. Ils présentent des caractéristiques similaires aux plastiques conventionnels, notamment en termes de solidité et de forme.
Contrairement à de nombreux bioplastiques, ceux de l’UW peuvent se dégrader en l’espace de quelques semaines, à l’instar d’une peau de banane, dans un simple compost domestique.
Sans compter que ces bioplastiques sont entièrement réalisés à partir de spiruline, une ressource naturelle facile à produire à grande échelle car déjà utilisée dans l’industrie alimentaire et cosmétique.
Les avantages environnementaux de la spiruline
La spiruline s’avère être un choix judicieux pour la production de bioplastiques pour plusieurs raisons. En effet, cette cyanobactérie a la capacité de capter le dioxyde de carbone pendant sa croissance, ce qui en fait une matière première potentiellement carbone-négative pour la production de plastiques.
De plus, la spiruline possède des propriétés résistantes au feu, ce qui la distingue des plastiques traditionnels qui peuvent fondre ou brûler. Cela offre de nouvelles perspectives d’applications pour les plastiques à base de spiruline, notamment dans les domaines où la résistance au feu est un atout essentiel.
Les défis à relever pour les bioplastiques à base de spiruline
Malgré les résultats encourageants de cette recherche, plusieurs défis doivent encore être relevés avant que ces bioplastiques puissent être produits à une échelle industrielle. Par exemple, ces matériaux sont encore relativement fragiles et sensibles à l’eau.
L’équipe de chercheurs se concentre actuellement sur ces problématiques tout en continuant à étudier les principes fondamentaux qui régissent le comportement de ces matériaux.
Les nouveaux matériaux sont également recyclables.
« La biodégradation n’est pas le scénario de fin de vie que nous privilégions« , a déclaré M. Roumeli. « Nos bioplastiques à base de spiruline sont recyclables par recyclage mécanique, ce qui est très accessible. Toutefois, les gens ne recyclent pas souvent les plastiques, et c’est donc un avantage supplémentaire que nos bioplastiques se dégradent rapidement dans l’environnement«
En synthèse
La découverte de l’équipe de l’Université de Washington souligne l’énorme potentiel des bioplastiques à base de spiruline. Ces nouveaux matériaux pourraient offrir une alternative viable aux plastiques traditionnels.
lnformations : Hareesh Iyer et al, Fabricating Strong and Stiff Bioplastics from Whole Spirulina Cells, Advanced Functional Materials (2023). DOI : 10.1002/adfm.202302067
Légende illustration principale : Une équipe dirigée par des chercheurs de l’université de Washington a mis au point de nouveaux bioplastiques qui se dégradent dans les mêmes délais qu’une peau de banane dans un bac à compost. Ces bioplastiques sont fabriqués à partir de cellules de cyanobactéries bleu-vert réduites en poudre, également connues sous le nom de spiruline. Ici, Mallory Parker, doctorante en science et ingénierie des matériaux à l’UW, montre un cube de bioplastique fabriqué à partir de spiruline.
