L’innovation technologique au service de la performance sportive attire de plus en plus l’attention, notamment à l’approche des Jeux Olympiques de Paris 2024. Une startup issue du prestigieux MIT.nano, Striv, a développé une technologie de détection tactile qui pourrait bien transformer l’entraînement des athlètes.
Striv, fondée par Axl Chen, a bénéficié des laboratoires et équipements de fabrication avancés de MIT.nano grâce au programme d’accélération START.nano. La technologie de détection tactile de Striv s’intègre dans les semelles de chaussures et, combinée à des algorithmes, permet de suivre avec précision la force, le mouvement et la forme des athlètes. Des coureurs tels que Clayton Young, Damar Forbes et Jake Riley ont déjà testé ce dispositif.
Jake Riley, ancien marathonien olympique, déclare : « Je suis enthousiasmé par le potentiel de la technologie de Striv. Elle est sur la bonne voie pour révolutionner notre manière de nous entraîner et de prévenir les blessures. Après avoir testé les capteurs et vu les données de mes propres yeux, je suis convaincu de sa valeur. »
Des origines en Chine à l’essor au MIT
Axl Chen a commencé à utiliser des capteurs tactiles dans un laboratoire de robotique à l’Université de Tsinghua en Chine. Pendant deux ans, il a expérimenté des moyens de rendre ces capteurs plus flexibles et économiques. « Beaucoup de gens ont déjà exploré la vision et le langage, mais la détection tactile comme moyen de percevoir le monde me semblait plus ouverte », explique le chercheur.
La première incursion de Striv a été dans le domaine des jeux en réalité virtuelle (VR). L’entreprise a créé une chaussure avec des capteurs intégrés capables de capturer les mouvements corporels en temps réel. Environ 300 paires de ces chaussures ont été vendues à des clients intéressés dans le monde entier.
En 2023, l’entrée dans le programme START.nano a marqué un tournant pour Striv. « Je n’ai pratiquement postulé à rien d’autre », confie Axl Chen. « Je suis vraiment intéressé par cette technologie, et je savais que faire de la recherche au MIT serait très utile pour la faire avancer. »
Depuis lors, Chen a utilisé les équipements de nanofabrication avancés, les laboratoires et l’expertise du MIT pour itérer sur différentes conceptions et construire des prototypes. Cela inclut le travail dans le laboratoire d’immersion de MIT.nano, qui dispose de dispositifs de capture de mouvement précis et d’autres technologies de détection.
Des applications au-delà du sport
Striv a également suscité l’intérêt d’entreprises dans les domaines médical, robotique et automobile. Cependant, la nécessité pour les startups de se concentrer sur un client spécifique a conduit Striv à cibler les athlètes comme marché de prédilection. « C’est remarquable que le MIT nous soutienne autant », souligne Axl Chen.
La solution de détection de Striv se compose de deux couches d’électrodes flexibles avec un matériau intermédiaire qui peut créer différentes caractéristiques électriques en fonction de la force appliquée. Axl Chen s’efforce de rendre ce matériau plus durable et précis en ajoutant des nanostructures et en effectuant d’autres ajustements.
Vers une démocratisation de la technologie
Axl Chen a rapidement compris que Striv pouvait aider les coureurs. « Les alternatives pour les athlètes sont soit d’aller dans un laboratoire de biomécanique très coûteux, soit d’utiliser un appareil portable capable de suivre la fréquence cardiaque mais ne fournissant pas d’informations sur la performance », explique-t-il.
À ce jour, Striv a testé son produit avec environ 50 athlètes professionnels et a travaillé avec Clayton Young en vue des Jeux Olympiques. Chen envisage également d’aider les coureurs plus occasionnels. « Nous voulons aussi apporter cela aux coureurs sérieux qui ne sont pas professionnels », ajoute-t-il.
En collectant davantage de données, Striv espère fournir des plans personnalisés pour améliorer les performances et éviter les blessures dans diverses activités. « Nous parlons à de nombreux entraîneurs et pensons qu’il y a un potentiel pour apporter cette technologie à de nombreux sports différents », conclut Axl Chen.
Légende illustration : La solution de détection de Striv se compose de deux couches d’électrodes souples entre lesquelles se trouve un matériau capable de créer des caractéristiques électriques différentes en fonction de la force à laquelle il est soumis. Crédit : Striv
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