Économie spatiale : la NASA et 7 entreprises unissent leurs forces

La NASA a récemment annoncé un partenariat avec 7 entreprises américaines dans l’objectif de répondre aux futurs besoins commerciaux et gouvernementaux, une démarche qui devrait profiter in fine à l’exploration spatiale humaine ainsi qu’à l’économie de l’orbite terrestre basse des États-Unis.

Par le biais d’accords non financés au titre de la loi sur l’espace, la deuxième initiative CCSC-2 (Collaborations for Commercial Space Capabilities-2) est conçue pour faire progresser les efforts liés à l’espace commercial grâce aux contributions de la NASA en matière d’expertise technique, d’évaluations, d’enseignements tirés, de technologies et de données.

Les entreprises retenues pour les Collaborations pour les Capacités Spatiales Commerciales-2 sont :

• Blue Origin, Kent, Washington
• Northrop Grumman Systems Corporation, Dulles, Virginie
• Sierra Space Corporation, Broomfield, Colorado
• Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), Hawthorne, Californie
• Special Aerospace Services, Boulder, Colorado
• ThinkOrbital Inc., Lafayette, Colorado
• Vast Space LLC, Long Beach, Californie

« Il est formidable de voir les entreprises investir leurs propres capitaux dans des capacités spatiales commerciales innovantes, et nous avons constaté comment ce type de partenariats bénéficie à la fois au secteur privé et à la NASA. Les entreprises peuvent tirer parti des vastes connaissances et de l’expérience de la NASA, et l’agence peut devenir cliente des capacités incluses dans les accords à l’avenir. Finalement, ces accords vont stimuler davantage la concurrence pour les services et favoriser l’apparition de davantage de fournisseurs de capacités spatiales innovantes. » a indiqué Phil McAlister, directeur du vol spatial commercial au siège de la NASA à Washington, D.C.

Sélection rigoureuse et projets innovants

La NASA a sélectionné ces propositions en se basant sur une évaluation de leur pertinence pour la réalisation des objectifs de l’agence et de leur capacité à fournir les ressources demandées, ainsi que sur la faisabilité de l’approche commerciale et technique de l’entreprise. Chaque partie assume le coût de sa participation à travers les accords.

Chaque entreprise apporte une contribution unique et innovante :

• Blue Origin collabore avec la NASA pour développer une capacité de transport spatial commercial intégrée qui garantit un accès sûr, abordable et fréquent à l’orbite pour les équipages et autres missions.

• Northrop Grumman travaille avec la NASA sur la Plateforme Persistante de l’entreprise pour fournir des capacités autonomes et robotiques pour la recherche scientifique commerciale et les capacités de production en orbite terrestre basse.

• Sierra Space travaille avec la NASA pour le développement de l’écosystème commercial de l’orbite terrestre basse de l’entreprise, y compris les transports spatiaux de nouvelle génération, l’infrastructure en orbite, et les installations spatiales expansibles et modulables permettant une présence humaine en orbite terrestre basse.

• SpaceX collabore avec la NASA sur une architecture intégrée de l’orbite terrestre basse pour fournir un portefeuille croissant de technologie avec l’évolution à court terme du Dragon et le développement simultané du Starship.

• Special Aerospace Services travaille avec la NASA sur une technologie de service en orbite, de propulsion et de robotique appelée Unité de Manœuvre Autonome (AMU) et l’Astronaut Assist-AMU pour des applications de service et de mobilité commerciales en orbite.

• ThinkOrbital collabore avec la NASA sur le développement de ThinkPlatforms et de CONTESA (Construction Technologies for Space Applications). Les ThinkPlatforms sont des plateformes orbitales à grande échelle, lancées en une seule fois, qui se montent elles-mêmes et facilitent un large éventail d’applications en orbite terrestre basse. (Illustration principale / Crédit ThinkOrbital)

• Vast collabore avec la NASA sur les technologies et les opérations nécessaires pour ses stations de microgravité et de gravité artificielle. Cela inclut la destination commerciale Haven-1, qui fournira un environnement de microgravité pour l’équipage, la recherche et la production en orbite. (illustration secondaire / crédit Vast)

Une économie de l’orbite terrestre basse

Le soutien de la NASA à une économie robuste de l’orbite terrestre basse vise à stimuler l’éducation et la croissance de l’emploi dans les domaines de la science et de l’ingénierie, et à stimuler la croissance économique par la création de nouveaux marchés spatiaux.

Pour aller plus loin

Au fil des décennies, la NASA a soutenu une présence humaine continue des États-Unis en orbite terrestre basse avec des astronautes vivant et travaillant à bord de la Station spatiale internationale. En 2019, la NASA a adopté une stratégie pour aider à atteindre l’objectif de l’agence d’un marché en orbite terrestre basse où la NASA est l’un des nombreux clients et où le secteur privé mène la danse.

Cette stratégie permettra à la NASA de continuer à utiliser l’orbite terrestre basse pour favoriser la découverte scientifique et le développement technologique qui améliorent à la fois la vie sur Terre et avancent l’exploration humaine dans l’espace profond.

Il y a à la fois des avantages et des défis dans ces collaborations. D’une part, elles permettent une avancée technologique plus rapide et une mutualisation des coûts. D’autre part, elles demandent une coordination et une communication accrues entre les parties concernées. Il est clair toutefois que ces efforts de collaboration sont une étape nécessaire vers l’avancement de l’exploration spatiale et de la commercialisation de l’espace.

Les 5 points à retenir

1. Qu’est-ce que l’initiative Collaborations pour les Capacités Spatiales Commerciales-2 (CCSC-2) ? L’initiative CCSC-2 est conçue pour faire progresser les efforts commerciaux liés à l’espace grâce aux contributions de la NASA en matière d’expertise technique, d’évaluations, de leçons apprises, de technologies et de données.
2. Qui sont les entreprises sélectionnées pour le CCSC-2 ? Les entreprises sélectionnées pour le CCSC-2 sont Blue Origin, Northrop Grumman Systems Corporation, Sierra Space Corporation, SpaceX, Special Aerospace Services, ThinkOrbital Inc., et Vast Space LLC.
3. Quel est l’objectif de ces collaborations entre la NASA et ces entreprises ? Ces collaborations visent à faire progresser le développement de l’économie en orbite terrestre basse et à favoriser la découverte scientifique et le développement technologique qui améliorent à la fois la vie sur Terre et avancent l’exploration humaine dans l’espace profond.
4. Quels sont les avantages et les défis de ces collaborations ? Ces collaborations permettent une avancée technologique plus rapide et une mutualisation des coûts, mais elles demandent également une coordination et une communication accrues entre les parties concernées.
5. Quelle est la stratégie de la NASA pour le développement de l’orbite terrestre basse ? La NASA a adopté une stratégie pour développer un marché en orbite terrestre basse où la NASA est l’un des nombreux clients et où le secteur privé mène la danse.