La conquête spatiale, autrefois domaine réservé des nations, connaît aujourd’hui une expansion rapide avec l’entrée en lice de nombreuses entreprises privées. Ces dernières cherchent à réduire leur empreinte écologique tout en répondant à une demande croissante en matière de lancement de satellites et d’exploration spatiale. Comment concilier performance et durabilité dans un secteur où chaque gramme compte ?
La société CleanJoule, spécialisée dans les carburants d’aviation durables à performances complètes, a récemment lancé SpaceSAF™. Ce produit se présente comme un remplacement direct pour les kérosènes ultra-raffinés utilisés dans les fusées liquides, notamment les propulseurs Rocket Propellant 1 (RP-1) et RP-2. SpaceSAF™ se distingue par une augmentation de plus de 4% de la densité énergétique par rapport aux carburants dérivés du pétrole, permettant d’améliorer la charge utile des missions spatiales.
À partir des mêmes matériaux de base que ceux utilisés pour produire SpaceSAF™, CleanJoule fabrique également un carburant solide durable (SSRF) pour les moteurs de fusées solides existants. Cette innovation répond à une demande croissante sur le marché de la propulsion spatiale, estimée à plus de 11 milliards de dollars d’ici 2032, avec une croissance annuelle d’environ sept pour cent, due au développement accru des véhicules de lancement gouvernementaux et commerciaux.
Impact Environnemental et Stratégie de Développement
Le CEO et fondateur de CleanJoule, Mukund Karanjikar, a souligné l’importance de la durabilité dans le domaine spatial. « On sait bien que l’impact climatique des émissions d’aviation se multiplie lorsque le carburant brûle dans la stratosphère. En tant qu’industrie, nous avons la responsabilité d’appliquer les leçons apprises en aviation à l’exploration spatiale avant que des dommages environnementaux ne soient causés. » a t-il déclaré.
Mukund Karanjikar a souligné que l’exploration spatiale présente un potentiel énorme pour de nombreuses industries et joue un rôle clé dans la préservation de la sécurité nationale. Il a mis en avant la nécessité de technologies permettant un développement durable, comme les carburants de fusée ‘verts’ tels que SpaceSAF™.
SpaceSAF™ reste une solution à double usage, analogue de haute performance du produit CycloSAF™ de CleanJoule, qui améliore les performances de lancement tant civiles que militaires. Ce carburant se caractérise par une viscosité à basse température supérieure et des densités énergétiques volumétriques et gravimétriques plus élevées que les carburants à base de kérosène traditionnels. De plus, il ne contient ni aromatiques, ni soufre, ni oléfines.
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« Lorsque nous avons fondé CleanJoule, nous nous sommes fixé pour objectif de fournir un carburant d’aviation durable qui dépassait le seuil de 50% de mélange qui limite tous les autres SAF. Nous avons veillé à ce que notre produit puisse être utilisé dans une formulation à 100% SAF pour que l’industrie puisse réellement atteindre les objectifs de l’IATA pour 2050. » a également mentionné le CEO.
Il a poursuivi en soulignant la diversité des fusées futures, allant des modèles liquides, solides à hybrides, et la création de molécules de carburant spécifiques pour alimenter les moteurs de la prochaine génération.
Le Marché Actuel et Futur des Propulseurs de Fusées
Aujourd’hui, le RP-1 est le propulseur de fusée le plus utilisé, alimentant les premiers étages des lanceurs comme le Falcon 9 et le Falcon Heavy de SpaceX, l’Electron de Rocket Lab, le Rocket 4 d’Astra, le Firefly Alpha de Firefly Aerospace, et le RS1 d’ABL Space Systems. Avec la multiplication des entreprises commercialisant des lancements de fusées pour divers usages, l’amélioration des performances en termes de charge utile et de portée devient une valeur intrinsèque. De nouvelles méthodes de production de carburant seront nécessaires pour répondre à l’augmentation de la demande en propulseurs.
Les moteurs de fusées solides, utilisés à la fois pour des applications militaires et civiles, ont été développés dans les années 1960. À l’époque, les ingénieurs cherchaient un carburant solide plus performant avec des propriétés mécaniques améliorées. Aujourd’hui, ce type de carburant est employé par de nombreuses plateformes de lancement, y compris le Vega et Vega-C de l’Agence spatiale européenne, le VSS Unity de Virgin Galactic et l’Atlas V de United Launch Alliance. Le SSRF de CleanJoule se présente comme un substitut direct et fiable aux carburants solides fossiles actuellement en usage.
Source : CleanJoule
