Gestion de l’eau : l’Europe championne des brevets d’après une étude de l’OEB

L’innovation technologique dans le secteur de l’eau s’intensifie en Europe, positionnant le continent comme un acteur majeur face aux enjeux hydriques mondiaux. Une étude récente de l’Office européen des brevets (OEB) met en lumière cette dynamique et ses implications pour l’avenir de la gestion des ressources aquatiques.

L’Europe, leader incontesté des innovations liées à l’eau

L’Office européen des brevets a publié une étude révélatrice sur la position dominante de l’Europe dans le développement de technologies innovantes pour le secteur de l’eau. Les données analysées couvrent la période 1992-2021 et se concentrent sur les familles internationales de brevets (FBI).

Les résultats sont éloquents : les 39 États membres de l’OEB représentent 40% de l’ensemble des FBI dans le domaine des technologies liées à l’eau. Cette prédominance s’étend à tous les grands domaines technologiques du secteur, de la collecte d’eau potable au traitement des eaux usées, en passant par l’utilisation efficace de l’eau et la protection contre les inondations.

La répartition géographique des innovations est également notable. Après l’Europe, les États-Unis occupent la deuxième place avec 23% des FBI, suivis par le Japon (12%), la Chine (6%) et la République de Corée (5%). Au sein de l’Europe, l’Allemagne se distingue particulièrement avec 12% des FBI, devançant la France (5%), le Royaume-Uni (4%), les Pays-Bas (3%) et l’Italie (3%).

Le traitement de l’eau, domaine phare de l’innovation

L’étude de l’OEB a identifié plus de 22 000 FBI déposées dans le monde entre 1992 et 2021 dans le domaine des technologies liées à l’eau. Parmi ces innovations, le traitement de l’eau se démarque comme le secteur le plus prolifique, représentant environ 60% de l’ensemble des FBI.

Une attention particulière est portée au traitement efficace de l’eau, notamment l’automatisation et le contrôle des opérations de traitement. Ce sous-domaine a connu la croissance la plus rapide ces dernières années, témoignant de l’importance croissante accordée à l’optimisation des ressources hydriques.

Les acteurs de l’innovation dans le secteur de l’eau

Les grandes entreprises dominent le paysage des demandes de brevets dans le domaine des technologies liées à l’eau. Veolia (France), Xylem (États-Unis) et Kurita (Japon) se positionnent comme les principaux demandeurs de brevets.

Cependant, une évolution notable a été observée concernant la contribution des universités et des organismes de recherche publics. Leur part dans les FBI liées à l’eau a considérablement augmenté, passant de moins de 5% dans les années 1990 à 14% sur la période 2017-2021. L’Académie chinoise des sciences, l’Université de Nanjing (Chine) et le CNRS (France) se distinguent comme les institutions de recherche les plus actives dans ce domaine.

Faciliter l’accès à l’information sur les technologies hydriques

L’OEB a développé, en collaboration avec des offices nationaux de brevets européens, une nouvelle plateforme technologique dédiée à l’innovation dans le domaine de l’eau. Cet outil gratuit permet aux scientifiques, aux gouvernements et aux entreprises d’explorer plus efficacement la base de données de brevets en ligne de l’OEB, qui contient plus de 150 millions de documents.

De plus, l’OEB a mis à jour son outil Deep Tech Finder, facilitant la mise en relation entre investisseurs et plus de 100 start-ups ayant déposé des demandes de brevet européen pour des inventions liées à l’eau en Europe.

António Campinos, Président de l’OEB, a déclaré : «L’eau est l’une de nos ressources les plus précieuses. Compte tenu des menaces que fait peser le changement climatique, l’innovation en matière d’approvisionnement en eau et de protection contre les risques liés à l’eau doit se développer encore plus rapidement au cours des prochaines décennies. Notre nouvelle étude et nos nouveaux outils fournissent aux décideurs politiques et au public des données et une analyse de haute qualité du paysage de la technologie de l’eau, et ils apportent un soutien aux inventeurs pour développer des solutions innovantes pour relever nos défis liés à l’eau.»

Ces initiatives de l’OEB s’inscrivent dans un contexte où, selon les Nations Unies, 2,2 milliards de personnes n’ont pas eu accès à de l’eau potable gérée de façon sûre et 3,5 milliards n’avaient pas accès à des services d’assainissement fiables en 2022. Les sécheresses et les inondations continuent de causer de nombreux décès et des pertes économiques considérables chaque année, soulignant l’urgence de développer des solutions innovantes dans le domaine de l’eau.

Télécharger l’étude complète (Anglais) : « Innovation in water-related technologies » en .PDF