Incendies de poteaux électriques : une solution enfin trouvée ?

Les ingénieurs australiens ont développé une nouvelle méthode pour rendre les isolateurs des poteaux électriques résistants au feu et aux étincelles électriques. L’innovation promet de prévenir les incendies dangereux en haut des poteaux et de réduire les coupures de courant, améliorant ainsi la sécurité et la fiabilité des réseaux électriques.

Un défi majeur pour les fournisseurs d’énergie et les communautés

Les incendies en haut des poteaux représentent un défi significatif pour les fournisseurs d’énergie et les communautés du monde entier. En mars dernier, de tels incendies ont privé d’électricité 40 000 foyers et entreprises à Perth, en Australie. La Commission royale sur les dispositions nationales en matière de catastrophes naturelles de 2020 a révélé que les pannes de courant subies par 280 000 clients de divers fournisseurs d’énergie pendant les incendies de l’été noir étaient principalement déclenchées par des événements impliquant des isolateurs et des poteaux.

Selon le Dr Tariq Nazir, chercheur postdoctoral à l’Université RMIT, ces incendies peuvent se produire lorsque des journées consécutives chaudes, sèches et venteuses sont suivies de conditions humides et brumeuses. La poussière et la pollution s’accumulent sur les isolateurs des lignes électriques, ce qui permet à l’électricité de produire des étincelles et de chauffer les fixations métalliques, pouvant entraîner l’inflammation des poteaux en bois.

Solution pour améliorer la performance et la sécurité des isolateurs

En collaboration avec des chercheurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, le Dr Nazir a amélioré la performance et la sécurité des matériaux d’isolation pour les poteaux électriques à l’échelle du laboratoire.

Le matériau composite proposé comprend de la fibre de verre hachée, de l’hydroxyde d’aluminium et un type d’argile dérivée de cendres volcaniques comme additifs. Cette innovation pourrait servir de revêtement ou de peinture protectrice pour les isolateurs en céramique et en verre, offrant une défense supplémentaire contre les facteurs environnementaux tels que l’humidité, la pollution et le feu.

Une approche axée sur la résistance et aux décharges électriques

La nouveauté de cette recherche réside dans l’exploration de la résistance au feu des matériaux isolants. Alors que d’autres travaux se concentrent principalement sur la résistance aux décharges électriques, le Dr Nazir cherche à atteindre les deux aspects, tout en maintenant le niveau d’isolation électrique requis des composites.

L’équipe vise à passer à des processus de production à plus grande échelle pour des applications commerciales et à effectuer des tests de durabilité plus complets dans des conditions extérieures simulées. Des tests spécifiques à l’application évalueront l’adéquation à divers scénarios, et l’intégration avec les systèmes existants sera explorée.

Cette innovation s’ajoute à une autre protection contre les incendies co-développée par le Dr Nazir et ses collègues avec la société Flame Security International : une peinture ignifuge déjà disponible commercialement en Australie.

Légende illustration : Comparaison côte à côte : Le matériau d’isolation des poteaux électriques proposé par l’équipe (à gauche) à côté du silicone après une expérience de résistance au feu.

‘Enhancing flame and electrical surface discharge resistance in silicone rubber composite insulation through aluminium hydroxide, clay and glass fibre additives’ is published in Advance Composites and Hybrid Materials (DOI: 10.1007/s42114-024-00874-x).