Les espaces verts et bleus, comme les boisements et les berges de rivière, pourraient constituer une ligne de défense vitale pour les villes confrontées à des étés de plus en plus chauds, selon une nouvelle étude de l’Université du Surrey.
Dans une étude publiée dans Environment International, des chercheurs de premier plan du Global Centre for Clean Air Research (GCARE) de l’Université du Surrey ont enregistré les températures dans Guildford pendant trois ans afin de comprendre comment différents environnements urbains font face à la chaleur. L’équipe a comparé six types d’infrastructures vertes et bleues – zone boisée, bord de lac, prairie, parc de poche, berge de rivière et mur végétalisé. Elle a ensuite comparé les températures avec une zone bâtie entre juin 2023 et août 2025.
Pendant les heures les plus chaudes de l’été, les six sites verts et bleus étaient plus frais que le site bâti. La zone boisée a enregistré la plus grande différence, avec environ 2,5 °C de moins, suivie de la prairie (2,3 °C) et du bord de lac (2,1 °C).
Sur dix épisodes de chaleur extrême analysés au cours de l’étude, la zone boisée était en moyenne 4,5 °C plus fraîche en journée que le site bâti, avec des écarts dépassant fréquemment 5 à 6 °C lors des canicules les plus sévères. La prairie et le bord de lac étaient environ 4 °C plus frais en moyenne.
Les chercheurs ont également comparé la fréquence à laquelle chaque site a connu des conditions de canicule, définies dans le Surrey comme des températures atteignant au moins 28 °C pendant trois jours consécutifs. Au cours des trois étés, le site bâti a connu 54 jours de canicule, les conditions de canicule représentant 19,6 % des observations diurnes estivales. En comparaison, les six espaces verts et bleus ont connu nettement moins de chaleur extrême. Le mur végétalisé a enregistré la plus forte exposition des six, avec 8,7 %, tandis que la zone boisée n’a connu aucune période de canicule.
Professeur Prashant Kumar, directeur fondateur du GCARE à l’Université du Surrey et auteur correspondant de l’étude, a déclaré :
« L’été 2026 a sonné comme un signal d’alarme face à l’impact des étés de plus en plus chauds, et nous disposons maintenant de trois ans de preuves montrant la différence que la nature peut faire. Le plus surprenant a été la zone boisée, où nous n’avons enregistré aucune condition de canicule – contre près d’un cinquième des observations diurnes estivales sur le site bâti.
« Il n’existe pas de solution universelle, mais nos résultats montrent pourquoi les arbres, les espaces verts et l’eau devraient occuper une place importante dans la conception de nos villes pour faire face à un climat plus chaud. »
Dans le cadre du Guildford Living Lab du GCARE, l’étude a utilisé un réseau de capteurs pour enregistrer la température et l’humidité chaque minute sur les sept sites répartis dans Guildford pendant trois ans, ainsi que des données satellitaires pour fournir une vision plus large des températures urbaines. Les observations satellitaires ont également montré des différences importantes dans les températures de surface en été, en particulier entre les zones bâties, les zones boisées et les bords de lac.
Bien que la zone boisée ait présenté certaines des différences de température les plus importantes et les plus constantes, l’équipe de recherche précise que chaque type d’infrastructure verte et bleue n’était représenté que par un seul site, ce qui signifie que les conditions locales ont pu influencer les résultats. De futures études pourraient examiner plusieurs exemples de chaque type et la manière dont leurs effets rafraîchissants s’étendent aux rues et aux quartiers environnants.
Soheila Khalili, doctorante au GCARE et première auteure de l’étude, a déclaré :
« Après trois ans de suivi de ces sites lors de journées d’été ordinaires et de vagues de chaleur intenses, il a été frappant de voir à quel point ils ont réagi différemment aux mêmes conditions. Alors que nos étés deviennent plus chauds, ce type de preuves à long terme peut nous aider à prendre de meilleures décisions concernant les espaces verts et bleus que nous intégrons dans nos villes. »
Article : Microclimatic performance of greening against urban overheating: a multiseasonal analysis using in-situ monitoring and satellite data – Journal : Environment International – DOI : Lien vers l’étude
Source : Surrey U
