Imaginez un monde où l’on pourrait prédire la résistance d’un matériau à des impacts de haute vitesse sans passer par une série d’essais en laboratoire coûteux et fastidieux. C’est précisément l’innovation que des chercheurs de l’Institut National des Normes et de la Technologie (NIST) viennent de mettre au point.
Des balles transperçant l’armure protectrice des premiers intervenants, des méduses piquant les nageurs, des micrométéorites heurtant un satellite : les projectiles à haute vitesse qui perforent les matériaux sont omniprésents. Les chercheurs sont toujours à la recherche de nouveaux matériaux capables de résister à ces impacts, mais il est difficile de relier les détails microscopiques d’un matériau prometteur à son comportement dans des situations réelles.
« Lorsque vous étudiez un nouveau matériau pour ses applications protectrices, vous ne voulez pas gaspiller du temps, de l’argent et de l’énergie à augmenter l’échelle de vos tests si le matériau ne se révèle pas concluant. Avec notre nouvelle méthode, nous pouvons déterminer plus tôt s’il est intéressant d’examiner un matériau pour ses propriétés protectrices, » a déclaré la chimiste du NIST, Katherine Evans.
LIPIT : tester la résistance aux impacts
La méthode élaborée par l’équipe de la NIST, baptisée LIPIT (pour « laser-induced projectile impact testing »), consiste à utiliser un laser de haute intensité pour propulser des microprojectiles à des vitesses approchant celle du son dans un petit échantillon. Le système analyse l’échange d’énergie entre la particule et l’échantillon à un niveau microscopique, puis utilise des méthodes d’échelle pour prédire la résistance à la perforation du matériau face à des projectiles énergétiques plus grands, tels que des balles rencontrées dans des situations réelles.
Le plus grand accomplissement de ce travail est que nous démontrons de manière surprenante que les tests micro-ballistiques peuvent être mis à l’échelle et liés à des tests à grande échelle réels », a déclaré l’ingénieur en matériaux de recherche du NIST, Christopher Soles.
Les applications potentielles de la méthode LIPIT
La méthode LIPIT pourrait aider à identifier de nouveaux matériaux pour de nombreuses applications, telles que la fabrication additive, la protection des vaisseaux spatiaux, l’amélioration des équipements de protection contre les morsures d’animaux, et même l’administration de médicaments. Les chercheurs envisagent de développer des injections sans aiguille, où un jet de fluide à haute vitesse, connu sous le nom de jet liquide, perce la peau.
Cette nouvelle méthode nous donne un nouvel outil expérimental pour évaluer l’enthousiasme autour de certains de ces graphènes et autres matériaux 2D qui sont prédits pour avoir d’excellentes propriétés balistiques. Nous avons la possibilité de vérifier expérimentalement si ces matériaux surpasseraient les matériaux résistants classiques aux impacts, comme les polycarbonates, sans même avoir à augmenter la synthèse de nouveaux matériaux 2D, ce qui serait prohibitif en termes de coûts, » a déclaré encore l’ingénieur.
En synthèse
La nouvelle méthode LIPIT conçue par le NIST offre une approche innovante pour tester la résistance au perforation des matériaux face à des impacts de haute vitesse. Elle a le potentiel de transformer la manière dont les chercheurs et les ingénieurs abordent le développement et la sélection de matériaux pour diverses applications protectrices, de la fabrication de vêtements pare-balles à la protection des satellites contre les micrométéorites.
Néanmoins, il est essentiel de souligner que la méthode LIPIT en est encore à ses premiers stades de développement et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour optimiser son utilisation et explorer pleinement son potentiel.
Pour une meilleure compréhension
1. Qu’est-ce que la méthode LIPIT ?
La méthode LIPIT, ou « laser-induced projectile impact testing », est une nouvelle méthode mise au point par le NIST pour tester la résistance au perforation des matériaux. Elle consiste à utiliser un laser de haute intensité pour propulser des microprojectiles à des vitesses approchant celle du son dans un petit échantillon.
2. Quelles sont les applications potentielles de la méthode LIPIT ?
La méthode LIPIT pourrait aider à identifier de nouveaux matériaux pour de nombreuses applications, telles que la fabrication additive, la protection des vaisseaux spatiaux, l’amélioration des équipements de protection contre les morsures d’animaux, et même l’administration de médicaments.
3. Quels sont les avantages de la méthode LIPIT par rapport aux méthodes de test traditionnelles ?
La méthode LIPIT permet de tester la résistance au perforation des matériaux sans avoir à effectuer une série d’essais en laboratoire coûteux et fastidieux. Elle permet également de prédire la résistance d’un matériau à des impacts plus grands sans avoir à augmenter la synthèse de nouveaux matériaux, ce qui peut être prohibitif en termes de coûts.
