La vue retrouvée grâce aux implants sous-rétiniens

Les rétinopathies pigmentaires (RP) ou la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) sont des maladies dégénératives de la rétine, causées par la destruction des photorécepteurs rétiniens. Le but de cet implant, développé par la société Retina Implant GmbH, est de rendre en partie la vue à des patients atteints de maladies dégénératives de la rétine.

Cette puce de 3*3mm2 est constituée de 1500 cellules photoélectriques qui, à la manière des cellules photoréceptrices de la rétine, convertissent la lumière en électricité. Lorsque les cellules photoélectriques sont soumises à un signal lumineux, elles activent de petites électrodes (16 au total pour l’implant), au contact desquelles se trouvent les neurones permettant l’acheminement de l’information jusqu’au cerveau.

Cette puce a été implantée chez 7 patients non-voyants à l’automne 2005 par des médecins de la clinique universitaire de Tübingen. Les résultats de cette première étude pilote viennent d’être publiés.

Après un réglage correct de l’implant sous-rétinien, les patients peuvent reconnaître et localiser des sources lumineuses (ex : lampe, fenêtre), chose essentielle pour s’orienter. De plus les patients ont pu détecter et situer des objets clairs (ex : vaisselle) sur un arrière-plan sombre.

A la fin de cette étude, la puce a été retirée chez 6 des patients. Le septième a décidé de la conserver et vit avec son implant depuis 16 mois sans effets secondaires. Les résultats des recherches et de l’explantation laissent supposer qu’une deuxième implantation sur le même oeil est possible. A l’heure actuelle, les équipes de recherche travaillent conjointement à l’élaboration d’un implant sous-rétinien de deuxième génération, techniquement amélioré aux vues des résultats de cette première étude clinique.