Le mythique « Race to the Clouds » – le Pikes Peak International Hill Climb – a accueilli un concurrent inédit : le Honda CR-V e:FCEV, premier véhicule propulsé à l’hydrogène à s’aligner sur cette course emblématique. Préparé par les ingénieurs de l’équipe Honda of America Race Team (HART), de Honda R&D Japan et de Honda Racing Corporation USA (HRC US), ce modèle entend démontrer la viabilité des technologies à émission zéro dans des conditions extrêmes. À l’heure où les constructeurs automobiles intensifient leurs recherches sur les alternatives aux énergies fossiles, leur participation marque un tournant symbolique.
Un prototype de série, modifié avec parcimonie
Contrairement aux bolides conçus spécialement pour la compétition, le CR-V e:FCEV engagé à Pikes Peak est une version presque identique à celle vendue aux États-Unis. Seuls quelques ajustements mineurs ont été apportés : suspension abaissée de un pouce, plaquettes de frein de course, jantes légères de 18 pouces chaussées de pneus Yokohama Advan A052, ainsi qu’un siège baquet et une cage de sécurité intégrée. L’ensemble reste fidèle à la philosophie de base : prouver que la motorisation hydrogène, telle quelle, peut rivaliser avec les technologies traditionnelles.
La puissance provient d’un système combiné comprenant une pile à hydrogène de seconde génération, développée en collaboration avec Fuel Cell System Manufacturing (FCSM) à Troy, dans le Michigan, un moteur électrique avant et une batterie de 17,7 kWh. Deux réservoirs haute pression stockent l’hydrogène, garantissant une autonomie de 434 kilomètres selon les normes EPA. « Notre objectif n’est pas de transformer le CR-V en monstre de puissance, mais de montrer qu’un véhicule de série peut performer dans des environnements extrêmes », explique un ingénieur de HART.
L’hydrogène à l’épreuve de l’altitude
Le parcours de Pikes Peak, avec ses 156 virages et ses 12,4 miles (20 km) menant à un sommet culminant à 4 300 mètres, constitue un défi technique majeur. La raréfaction de l’oxygène en altitude complique le fonctionnement des moteurs thermiques, mais les piles à hydrogène, qui produisent de l’électricité en combinant dihydrogène et dioxygène, restent théoriquement moins affectées. Pourtant, les défis demeurent : gestion thermique, adhérence réduite, et approvisionnement en carburant.
C’est ici qu’intervient Zero Emission Industries (ZEI), partenaire de Honda pour cette épreuve. La société fournira un système de ravitaillement portable, le FTcase, capable de convertir n’importe quelle source d’hydrogène gazeux en station de remplissage. « Cet appareil, de la taille d’une valise, permet de ravitailler efficacement même sans infrastructure existante », souligne un responsable de ZEI. Une innovation cruciale, alors que les infrastructures pour l’hydrogène restent embryonnaires aux États-Unis.
Honda, pionnière des technologies zéro émission
Cette tentative s’inscrit dans une histoire longue de trois décennies. Dès 1994, Honda participait à la première édition de la classe « EV » (véhicule électrique) du Pikes Peak Hill Climb avec une Civic électrique modifiée, pilotée par Katy Endicott. Depuis, la marque a multiplié les performances : record de vitesse pour une électrique en 2014 avec une Honda Fit (12:55.6), puis en 2016 avec un prototype CR-Z à quatre moteurs électriques (9:06.1). Le CR-V e:FCEV poursuit leur lignée, en intégrant cette fois une solution hybride hydrogène-batterie.
« Honda a toujours vu la compétition comme un laboratoire grandeur nature », rappelle Dai Yoshihara, pilote de l’équipe HRC US. Double champion de Formula Drift et vétéran des courses de montagne, Yoshihara, qui disputera sa sixième édition de Pikes Peak, ajoute : « Chaque seconde perdue ou gagnée sur ce parcours nous enseigne quelque chose sur la fiabilité, l’efficacité énergétique, et la gestion thermique – des données inestimables pour améliorer les technologies grand public. »
Un véhicule pour le quotidien, pas seulement pour les podiums
Le CR-V e:FCEV n’est pas un jouet technologique. Commercialisé depuis 2024 en Californie en location longue durée, il combine une autonomie électrique de 46 km (suffisante pour les trajets urbains) et la possibilité de faire le plein d’hydrogène en quelques minutes. Avec 174 chevaux et un couple de 229 lb-pi, il affiche des performances dynamiques tout en maintenant un confort de conduite.
Derrière cet effort, Honda entend diversifier les solutions pour la mobilité durable. Alors que les batteries lithium-ion dominent le marché, l’hydrogène reste une alternative prometteuse pour les usages nécessitant des recharges rapides ou des capacités énergétiques élevées. « Nous ne croyons pas à une solution unique », précise un porte-parole de Honda. « L’hydrogène, les batteries, les hybrides – chacune a son rôle, selon les besoins des conducteurs. »
La participation du CR-V e:FCEV à Pikes Peak ne se résume pas à une performance sportive. Elle illustre une stratégie industrielle et écologique : utiliser la compétition pour accélérer l’innovation, tout en éduquant le public sur les bénéfices des technologies zéro émission.
Pour Honda, cette démarche s’inscrit dans une vision plus large. Outre les véhicules électriques et hybrides, la marque investit dans la production locale – plus de 99 % des Honda vendues aux États-Unis sont assemblées en Amérique du Nord – et dans des partenariats stratégiques pour réduire les coûts de leurs piles à hydrogène.
Alors que l’industrie automobile traverse une mutation sans précédent, Honda rappelle que l’innovation n’est pas qu’une question de puissance ou d’autonomie. C’est aussi celle de l’adaptabilité, de la résilience, et de la capacité à transformer des défis techniques en solutions accessibles. Le CR-V e:FCEV, lancé à l’assaut des nuages du Colorado, en est une preuve tangible.
« La route vers la neutralité carbone est longue, mais chaque étape compte, conclut Dai Yoshihara. Et parfois, il faut grimper une montagne pour en être convaincu. »
Source : Honda
