Le constructeur chinois Xpeng vient de faire une série d’annonces importantes dans la mobilité aérienne. Lors de son événement annuel baptisé « Journée de l’IA », l’entreprise a présenté un nouvel appareil volant baptisé A868, capable de transporter six personnes sur 500 kilomètres. En parallèle, sa filiale Aridge a commencé à fabriquer en série un autre véhicule volant surnommé le « porte-avions terrestre », qui compte déjà plus de 7 000 commandes dans le monde.
L’A868 : un appareil qui décolle comme un hélicoptère et vole comme un avion
L’A868 conçu pour les voyages long-courriers multi-passagers fonctionne grâce à une technologie appelée « rotors basculants ». Concrètement, ses rotors basculants lui permettent de décoller verticalement avant de basculer en vol horizontal. C’est comme un hélicoptère qui, une fois en l’air, transforme ses hélices pour voler comme un avion classique. La technique, inspirée des avions militaires, donne la possibilité de combiner le meilleur des deux mondes : décoller sans piste et voler rapidement.
Selon la firme Xpeng, « il devrait atteindre une autonomie de 500 km et une vitesse de croisière maximale de 360 km/h ». Pour donner une idée, c’est la distance entre un Paris-Lyon. La cabine est mesure d’accueillir six personnes, ce qui vise surtout les déplacements professionnels. Xpeng précise que « l’A868 est actuellement entré dans la phase critique des essais en vol », dernière étape avant de pouvoir voler réellement.
Le « porte-avions terrestre » : piloter devient accessible à tous
Le deuxième véhicule d’Aridge pour des vols courts individuels se veut beaucoup plus facile à piloter qu’un avion traditionnel. Selon le communiqué de l’entreprise, c’est le « premier du secteur à intégrer un cockpit intelligent et le premier système de commande à manche unique ‘quatre axes intégrés’ au monde ». En langage simple, au lieu d’avoir plusieurs manettes et commandes comme dans un avion classique, tout se contrôle avec un seul manche et un écran. Le constructeur affirme que même des débutants pourraient apprendre à le piloter avec une formation adaptée.
La sécurité a été particulièrement travaillée. L’appareil dispose de systèmes de secours sur tous les éléments importants : moteurs, alimentation électrique, navigation. Sa conception avec six hélices permet de continuer à voler et atterrir même si deux hélices opposées tombent en panne. Une protection indispensable pour rassurer les futurs utilisateurs et obtenir les autorisations de vol.
Une usine qui produit comme dans l’industrie automobile
L’usine d’Aridge, qui a démarré le 3 novembre, représente une première mondiale. Jamais auparavant des véhicules volants n’avaient été fabriqués sur une chaîne de montage comme des voitures. Xpeng annonce qu’« à pleine capacité, un appareil pourra sortir de la chaîne de production toutes les 30 minutes ». L’usine pourra produire 5 000 appareils par an au début, puis monter jusqu’à 10 000 unités.
L’approche industrielle change complètement la donne. Habituellement, les avions sont fabriqués presque à la main, ce qui prend du temps et coûte cher. En adoptant les méthodes de l’automobile, Xpeng espère produire plus vite et moins cher. L’objectif serait de commencer les livraisons du « porte-avions terrestre » dès 2026.
Un projet optimiste face aux défis réglementaires
Les 7 000 commandes enregistrées montrent un réel intérêt du public pour ces nouveaux moyens de transport aériens. Néanmoins, le véritable défi sera d’obtenir toutes les autorisations nécessaires pour voler commercialement. Les réglementations aériennes sont très strictes, et il faudra prouver que ces appareils sont sûrs avant de pouvoir les utiliser quotidiennement.
Depuis plusieurs années, de nombreuses entreprises annoncent des véhicules volants, mais très peu ont réellement commencé à les produire en série. Xpeng mise sur son expérience dans la fabrication de voitures électriques pour réussir là où d’autres ont échoué. Le démarrage de l’usine sera un test important pour savoir si la mobilité aérienne personnelle peut vraiment devenir une réalité accessible au plus grand nombre.
Source : Xpeng
