Les canicules sur les terres émergées du monde entier commencent plus tôt, se terminent plus tard et s’étendent sur des saisons plus longues, tandis que la première canicule de la saison a récemment évolué vers une apparition plus rapide, selon une nouvelle étude publiée dans Nature Climate Change.
L’étude, dirigée par des chercheurs du Jardin botanique de Chine du Sud (SCBG) de l’Académie chinoise des sciences (CAS), montre que le réchauffement climatique ne modifie pas seulement la fréquence, l’intensité et la persistance des canicules, mais aussi le moment où elles se produisent et la rapidité avec laquelle elles se développent.
Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a analysé les données climatiques mondiales de 1979 à 2023, en examinant les changements dans les dates de début et de fin des canicules saisonnières, la durée de la saison des canicules et la vitesse d’apparition de la première canicule de chaque saison.
Les chercheurs ont constaté qu’en moyenne, la première canicule commençait 3,29 jours plus tôt par décennie, tandis que la dernière canicule se terminait 5,41 jours plus tard par décennie, ce qui allongeait la saison des canicules de 8,71 jours par décennie. Sur les 45 années de la période étudiée, la première canicule est survenue environ deux semaines plus tôt, la dernière canicule a eu lieu environ 24 jours plus tard dans l’année, et la saison des canicules s’est allongée d’environ 39 jours.
Sur l’ensemble des terres émergées, 72 % ont montré une tendance à un début plus précoce des canicules, 79,6 % à des dates de fin plus tardives et 92,1 % à des saisons de canicules plus longues, les changements observés étant généralement plus marqués dans les zones arides.
Les chercheurs ont également classé la première canicule de chaque saison comme à apparition rapide, modérée ou lente, en fonction du moment relatif du pic de température au sein de chaque événement.
De 2001 à 2023, la proportion de premières canicules à apparition rapide dans les zones terrestres touchées par les canicules a augmenté de manière significative, ce qui indique une évolution récente vers une apparition plus rapide des canicules. Ces résultats suggèrent que les risques liés aux canicules dépendent non seulement de l’intensité que les événements atteignent et de leur durée, mais aussi du moment où ils arrivent et de la rapidité avec laquelle ils se développent.
L’étude a également révélé que des saisons de canicules plus longues augmentent l’exposition des cultures à une chaleur extrême. De 2001 à 2023, la proportion de surfaces cultivées exposées aux canicules pendant des stades de reproduction critiques, tels que la floraison et la sortie des soies, a augmenté de 1,6 % à 13,3 % pour plusieurs grandes cultures, par rapport à 1979-2000. L’exposition aux canicules s’est également étendue à des stades plus précoces et plus tardifs du développement des cultures.
Implications pour l’évaluation des risques
« Dans le passé, nous nous sommes surtout demandé si les canicules devenaient plus fréquentes, plus intenses et plus longues. Notre étude montre en outre que leur moment d’apparition et leur vitesse de déclenchement changent aussi. Si les canicules arrivent plus tôt et se développent plus rapidement, le temps dont disposent les sociétés et les écosystèmes pour se préparer et s’adapter pourrait devenir encore plus court », a déclaré XU Wenfang du SCBG, premier auteur de l’étude et l’un de ses auteurs correspondants.
Selon les chercheurs, l’étude apporte de nouvelles perspectives sur l’évolution mondiale des canicules en mettant en évidence le moment d’apparition et la vitesse de développement des canicules comme des aspects importants du risque climatique.
Les résultats fournissent des preuves scientifiques pour améliorer la surveillance des chaleurs extrêmes et les systèmes d’alerte précoce. Outre l’intensité et la durée des températures, le moment du début et de la fin des canicules, ainsi que la rapidité avec laquelle la première canicule de la saison atteint son pic de température, pourraient également être pris en compte dans la surveillance des chaleurs et l’évaluation des risques.
Ces informations pourraient aider à améliorer l’évaluation des risques liés aux canicules et à soutenir les stratégies d’adaptation dans les domaines de la santé publique, de l’agriculture, de la gestion des écosystèmes et de l’approvisionnement énergétique, ont ajouté les chercheurs.
Article : Earlier and faster heatwave onset on land under a warming climate – Journal : Nature Climate Change – DOI : Lien vers l’étude
