La pollution plastique constitue un sujet de préoccupation grandissant, affectant non seulement les océans mais aussi les sols et l’air que nous respirons. Pourtant, un secteur en particulier est souvent négligé dans les discussions sur les sources de cette pollution : l’industrie du textile. Nous ne pensons pas souvent à nos vêtements comme étant du plastique, mais une grande partie l’est. La question se pose alors : comment l’industrie internationale des vêtements contribue-t-elle à l’augmentation de la pollution plastique, et quelles sont les répercussions environnementales de cette situation?
Nous ne reconnaissons pas souvent que nos vêtements peuvent être constitués de plastique, mais c’est pourtant le cas. Polyester, nylon, acrylique et autres fibres synthétiques se retrouvent couramment dans les mélanges de tissus que nous portons quotidiennement. En conséquence, les textiles sont devenus une source de pollution plastique largement ignorée.
Les chercheurs ont découvert que les déchets provenant de l’industrie mondiale du vêtement libèrent des millions de tonnes de plastique dans l’environnement chaque année, et cette situation pourrait empirer avec le temps. Les résultats sont détaillés dans une étude récente publiée dans Nature Communications, qui a révélé que la consommation mondiale de vêtements a généré plus de 20 millions de tonnes de déchets plastiques en 2019. Environ 40% de ces déchets ont été gérés de manière inappropriée, devenant ainsi une pollution environnementale, un processus connu sous le nom de «fuite de plastique».
Les révélations de la recherche
“J’ai su par mes recherches précédentes que l’industrie du vêtement est un consommateur majeur de polymères synthétiques, alias plastiques, mais j’ai été surpris par la quantité de déchets de vêtements synthétiques qui se retrouvent dans l’environnement naturel,” a indiqué le co-auteur Roland Geyer, professeur à l’école Bren de sciences et gestion de l’environnement de l’Université de Californie à Santa Barbara.
Dans cette étude, les déchets textiles ont été divisés en deux catégories : les vêtements fabriqués à partir de matériaux synthétiques et ceux en coton ou autres fibres naturelles. Les chercheurs ont examiné les déchets plastiques générés tout au long de la “chaîne de valeur” d’un produit vestimentaire, qui englobe l’ensemble du cycle de vie du produit, y compris le plastique utilisé pour l’emballer.
“Nous avons analysé des données sur les importations, les exportations et la production de vêtements dans des pays du monde entier,” a expliqué le co-auteur Richard Venditti, professeur de sciences du papier et d’ingénierie à l’Université d’État de Caroline du Nord. “Ensuite, nous avons comparé cela aux informations globales existantes sur les différentes étapes de la chaîne de valeur des vêtements pour estimer combien de plastique s’échappe dans l’environnement à chacune de ces étapes.”
Les conséquences écologiques
“La fuite de plastique de l’industrie vestimentaire est totalement dominée par les vêtements synthétiques qui atteignent la fin de leur vie utile et ne sont pas éliminés de manière responsable,” a ajouté Roland Geyer. “Il y a également des déchets issus de la fabrication, de l’emballage et même de l’abrasion des pneus lors du transport,” a complété Richard Venditti, “ainsi que des microplastiques qui sont entraînés dans l’eau lorsque nous lavons nos vêtements.”
Les chercheurs ont constaté que les vêtements synthétiques étaient de loin la plus grande source de déchets plastiques. . De ce total, on estime que 8,3 millions de tonnes ont pu s’échapper dans l’environnement.
Impact mondial et inégalités
En parallèle, les vêtements en coton ont généré 1,9 million de tonnes de déchets plastiques, le reste provenant de fibres autres que les textiles synthétiques ou le coton. Contrairement aux déchets plastiques de fin de vie créés par les vêtements synthétiques jetés, les déchets plastiques provenant du coton et d’autres fibres proviennent presque exclusivement du plastique utilisé pour l’emballage.
Les lieux de vente des vêtements ne correspondent pas nécessairement à ceux où les déchets plastiques se retrouvent, selon les chercheurs. Pour les vêtements initialement vendus dans des pays à revenu élevé, comme les États-Unis et le Japon, la majorité de la pollution résultante se produit dans des pays à revenu plus faible où ces pièces de vêtements pourraient être vendues sur un marché secondaire.
“Le fardeau économique et environnemental des vêtements non durables pèse de manière disproportionnée sur les économies en développement du monde,” a souligné Roland Geyer.
“Ce que nous observons est que dans des pays comme les États-Unis, nous avons une culture du ‘fast fashion’ où nous achetons beaucoup de vêtements et ne les conservons pas longtemps,” a conclu Richard Venditti. “Les vêtements jetés finissent soit dans des décharges, soit dans des magasins de fripes. Certains des vêtements qui arrivent dans ces magasins sont vendus aux États-Unis, mais souvent, ils finissent par aller dans d’autres pays qui ne disposent pas de systèmes de gestion des déchets suffisamment robustes pour gérer ce volume. C’est là que l’on observe une grande quantité de plastique qui s’échappe dans l’environnement.”
L’étude conclut que des changements significatifs doivent être réalisés dans le secteur vestimentaire pour orienter l’industrie vers un cadre plus circulaire, où les matériaux sont recyclés et ne deviennent pas des déchets. L’étude recommande également d’augmenter l’utilisation de textiles renouvelables non synthétiques.
Légende illustration : Les déchets textiles sont devenus une source majeure de pollution plastique, les pays à faible revenu étant les plus touchés par ce problème.
Article : « The global apparel industry is a significant yet overlooked source of plastic leakage » – DOI: s41467-024-49441-4
