Newlight, concepteur d’un système de rétrofit à hydrogène pour moteurs diesel marins, a réuni un tour d’amorçage soutenu par lomarlabs et BIRD Energy. L’équipement a été testé sur un vraquier de Lomar Shipping afin de réduire la consommation de carburant et les émissions.
Le tour d’amorçage de Newlight a été soutenu par lomarlabs, le bras d’investissement de Lomar Shipping, BIRD Energy, une coentreprise entre le département américain de l’Énergie et le ministère israélien de l’Énergie, ainsi que Undeterred Capital, CiRi Ventures et Fusion VC. L’apport financier associe des capitaux publics et privés, avec la participation d’un armateur disposant d’une flotte de vraquiers.
Des investisseurs publics et privés
lomarlabs est le bras d’investissement de Lomar Shipping. Un vraquier de Lomar Shipping a servi de navire d’essai pour le dispositif. BIRD Energy réunit le département américain de l’Énergie et le ministère israélien de l’Énergie. Undeterred Capital, CiRi Ventures et Fusion VC complètent le tour d’amorçage.
Le fonds BIRD Energy est issu d’un programme bilatéral entre les États-Unis et Israël. La combinaison d’investisseurs maritimes et énergétiques accompagne la validation technique et commerciale.
Comment fonctionne le système ?
Le système de rétrofit de Newlight injecte de l’hydrogène comprimé dans le moteur diesel existant d’un navire. Un contrôle de combustion piloté par intelligence artificielle ajuste la pression et le volume d’injection d’hydrogène à la milliseconde près, selon la charge et la vitesse du moteur. Le contrôle par IA adapte en temps réel la combustion au régime moteur et peut limiter les imbrûlés.
L’installation demande moins de deux semaines et ne nécessite pas de mise en cale sèche. Le moteur peut revenir à un fonctionnement au diesel seul si l’hydrogène n’est pas disponible. La flexibilité du système limite l’exposition des armateurs aux indisponibilités d’hydrogène.
- Injection d’hydrogène comprimé dans le moteur diesel existant
- Contrôle de combustion par IA, ajustement à la milliseconde près
- Installation en moins de deux semaines, sans cale sèche
- Repli possible vers un fonctionnement au diesel seul
Un essai en conditions réelles
Le système a été testé sur un vraquier de Lomar Shipping de 199 mètres et d’un port en lourd de 57 038 tonnes. Les relevés font état de réductions de carburant et de CO2. Les émissions de monoxyde de carbone ont chuté de 22 %.
Les données publiées ne précisent pas les pourcentages exacts de réduction de carburant et de CO2. Seule la baisse de 22 % du monoxyde de carbone est chiffrée. Le navire utilisait du fioul lourd, ou HFO, un carburant courant dans la marine marchande. Les essais menés sur un navire en exploitation apportent un retour d’expérience plus proche des conditions commerciales qu’un banc d’essai.
Stylianos Papageorgiou, directeur général de lomarlabs, a déclaré que le voyage « a démontré que l’hydrogène peut être géré et utilisé en toute sécurité à bord, afin d’améliorer la combustion du HFO et de réduire les émissions ».
Le système bénéficie de la certification RINA et a reçu le RINA Hydrogen Innovation Award. La certification RINA porte sur le respect des normes de sécurité et de performance du système. La communication de Newlight ne détaille pas la consommation d’hydrogène, le coût exact de l’équipement, ni les conditions de maintenance. Les résultats sur un seul navire ne permettent pas de généraliser à tous les types de motorisations marines.
Des perspectives commerciales
Newlight a signé des accords commerciaux portant sur 12 navires auprès de plusieurs compagnies maritimes. Des déploiements à l’échelle de flottes entières sont prévus pour l’année prochaine. La société estime les économies à environ 500 000 dollars par navire et par an, avec une période de retour sur investissement inférieure à 18 mois.
- 12 navires sous accords commerciaux
- Déploiements à l’échelle de flottes prévus l’année prochaine
- Économies estimées à 500 000 dollars par navire et par an
- Retour sur investissement inférieur à 18 mois
Un positionnement face aux carburants alternatifs
Contrairement aux alternatives à base d’ammoniac ou de méthanol, qui imposent une dépendance complète à un nouveau carburant, l’approche de Newlight s’intègre dans l’infrastructure diesel existante. Les armateurs évitent une refonte complète du navire et des dépenses de mise en cale sèche.
La startup est présentée comme une réponse à court terme pour la décarbonisation du transport maritime, dans l’attente d’un déploiement à grande échelle d’infrastructures de carburants alternatifs, selon TechCrunch. Le tour d’amorçage intervient alors que les réglementations maritimes sur les émissions se durcissent. L’hydrogène comprimé constitue une option intermédiaire pour améliorer la combustion sans attendre le déploiement complet de carburants alternatifs.
