La jeune pousse allemande Proxima Fusion franchit une étape majeure en bouclant la plus importante levée de fonds privée jamais réalisée en Europe pour une entreprise de fusion énergétique. Avec 130 millions d’euros récoltés lors de son tour de Série A, la société née des laboratoires de l’Institut Max Planck ambitionne de construire la première centrale commerciale au monde basée sur la technologie stellarator.
Un consortium d’investisseurs de premier plan
L’opération, co-dirigée par Cherry Ventures et Balderton Capital, rassemble une quinzaine d’investisseurs européens, dont UVC Partners, DeepTech & Climate Fonds, Plural, Leitmotif et Lightspeed. Bayern Kapital, HTGF, Visionaries Tomorrow, Wilbe et Club degli Investitori complètent le tour, aux côtés d’Omnes Capital, Elaia Partners et redalpine, qui avait déjà mené le financement initial il y a un an.
Avec leur participation, le montant total levé par Proxima Fusion atteint désormais plus de 185 millions d’euros (200 millions de dollars) en capitaux publics et privés, consolidant sa position de leader européen dans la course à la commercialisation de la fusion nucléaire.
« La fusion est aujourd’hui une opportunité stratégique réelle pour faire basculer la dépendance énergétique mondiale des ressources naturelles vers un leadership technologique », précise Francesco Sciortino, PDG et cofondateur de Proxima Fusion. « Proxima est idéalement positionnée pour saisir leur dynamique, en réunissant une équipe d’ingénierie et de fabrication exceptionnelle avec des institutions de recherche de premier plan. »
Une technologie héritée de décennies de recherche publique
Fondée début 2023, Proxima Fusion constitue une émanation directe de l’Institut Max Planck de Physique des Plasmas (IPP), avec lequel elle maintient un partenariat public-privé étroit. La société capitalise sur des décennies d’investissements publics européens dans la recherche sur la fusion et sur l’expertise industrielle continentale pour bâtir une nouvelle filière énergétique.
Les gouvernements européens – Allemagne, France, Royaume-Uni, Italie – ainsi que l’Union européenne reconnaissent progressivement la fusion comme une technologie stratégique, indispensable à la souveraineté énergétique et à la compétitivité industrielle du continent.
« Nous soutenons les fondateurs qui s’attaquent aux problèmes les plus complexes de l’humanité — et peu sont plus grands que l’énergie propre et illimitée », souligne pour sa part Filip Dames, associé fondateur de Cherry Ventures. « Proxima Fusion incarne la combinaison de l’excellence scientifique européenne et de l’ambition commerciale. »
Le pari technologique des stellarators
L’approche de Proxima Fusion se distingue par son recours aux stellarators, une alternative aux tokamaks plus couramment développés par la concurrence. Leur stratégie d’ingénierie s’appuie sur la simulation numérique avancée et les supraconducteurs haute température (HTS), en exploitant les résultats obtenus par l’expérience W7-X de l’IPP.
Début 2025, l’entreprise a dévoilé, en collaboration avec l’IPP, le KIT et d’autres partenaires, le concept Stellaris. Premier stellarator commercial intégrant dès la conception les contraintes physiques, d’ingénierie et de maintenance, leur projet a été salué par la communauté scientifique comme une démonstration de la viabilité des stellarators quasi-isodynamiques pour la fusion commerciale.
« Les stellarators ne représentent pas seulement l’approche technologiquement la plus viable pour l’énergie de fusion — ce sont les centrales du futur », affirme Daniel Waterhouse, associé chez Balderton Capital. « Proxima s’est solidement imposée comme le principal acteur européen dans la course mondiale à la fusion commerciale. »
Un calendrier ambitieux jusqu’en 2031
Les fonds levés permettront à Proxima Fusion d’achever son Stellarator Model Coil (SMC) d’ici 2027, une démonstration matérielle destinée à valider la technologie HTS pour les stellarators. Les essais se dérouleront dans les installations du CEA en France, reconnues internationalement pour leur expertise.
L’entreprise finalisera également le choix du site pour Alpha, son stellarator de démonstration programmé pour 2031, qui devra démontrer un gain net d’énergie (Q > 1) – étape indispensable vers la première centrale de fusion industrielle.
L’équipe, actuellement composée de plus de 80 personnes réparties entre Munich (siège et laboratoire), Zurich (Institut Paul Scherrer) et le campus de fusion de Culham près d’Oxford, devrait être renforcée significativement.
« La fusion entre dans une nouvelle ère — de la science en laboratoire à l’ingénierie industrielle à grande échelle », observe Francesco Sciortino. « Cet investissement valide notre approche et nous donne les moyens de livrer le matériel nécessaire pour rendre la fusion propre une réalité. »
L’Europe en quête de souveraineté énergétique
Pour les investisseurs européens, Proxima Fusion représente une opportunité unique de transformer le continent d’un leader scientifique en acteur majeur du déploiement mondial de la fusion. « Leur concept de centrale stellarator, validé par des pairs, démontre que la fusion peut réellement être commercialement viable, et offre à l’Europe une chance unique d’être la première à atteindre cet objectif », estime Ian Hogarth, associé chez Plural.
Michel de Lempdes, Managing Partner chez Omnes Capital, partage leur optimisme : « Notre investissement dans Proxima Fusion reflète notre conviction : l’innovation deeptech – comme la fusion par stellarateur – sera essentielle pour garantir la souveraineté énergétique et la décarbonation du continent. »
En synthèse
La levée de fonds record de Proxima Fusion illustre la maturité croissante du secteur de la fusion énergétique en Europe. Avec 130 millions d’euros récoltés, la jeune pousse allemande démontre que les investisseurs européens sont prêts à soutenir massivement des technologies de rupture pour l’indépendance énergétique du continent.
L’approche technologique de Proxima Fusion, fondée sur les stellarators plutôt que sur les tokamaks, représente un pari audacieux mais scientifiquement fondé. Leur collaboration étroite avec l’Institut Max Planck et leurs partenaires internationaux leur confère une légitimité scientifique indéniable, tandis que leur calendrier ambitieux – une centrale de démonstration en 2031 – témoigne d’une volonté de commercialisation rapide.
Néanmoins, les défis techniques et économiques demeurent considérables. La fusion nucléaire, malgré des progrès constants, n’a pas encore atteint le stade de la viabilité commerciale. Le succès de Proxima Fusion dépendra de sa capacité à tenir ses promesses technologiques tout en maîtrisant les coûts de production à l’échelle industrielle.
Pour une meilleure compréhension
Qu’est-ce qui distingue les stellarators des tokamaks dans la fusion nucléaire ?
Les stellarators et les tokamaks sont deux approches différentes pour confiner le plasma nécessaire à la fusion. Les tokamaks utilisent un champ magnétique généré en partie par le plasma lui-même, ce qui les rend plus simples à construire mais potentiellement moins stables. Les stellarators, comme ceux développés par Proxima Fusion, utilisent uniquement des champs magnétiques externes complexes, offrant théoriquement une meilleure stabilité et un fonctionnement en continu, mais nécessitant une ingénierie plus sophistiquée.
Pourquoi la fusion énergétique représente-t-elle un enjeu stratégique pour l’Europe ?
La fusion nucléaire pourrait garantir à l’Europe une indépendance énergétique totale, réduisant sa dépendance aux importations de combustibles fossiles. Contrairement à la fission nucléaire, la fusion ne produit pas de déchets radioactifs à long terme et utilise des combustibles abondants comme l’hydrogène. Pour un continent cherchant à décarboner son économie tout en sécurisant son approvisionnement énergétique, la fusion représente une solution idéale à long terme.
Quels sont les principaux défis techniques que doit encore relever Proxima Fusion ?
Les défis majeurs incluent la démonstration de la viabilité des supraconducteurs haute température dans un environnement de fusion, la validation du gain énergétique net (Q > 1), et la conception de systèmes de maintenance pour des composants exposés à des conditions extrêmes. L’entreprise doit également prouver que son approche stellarator peut être industrialisée à des coûts compétitifs par rapport aux autres sources d’énergie.
Quel est le calendrier réaliste pour voir les premières centrales de fusion commerciales ?
Proxima Fusion vise une démonstration de gain énergétique net en 2031 avec son stellarator Alpha. Si leur calendrier est respecté, les premières centrales commerciales pourraient voir le jour dans les années 2030. Cependant, l’histoire de la fusion nucléaire est jalonnée de prédictions optimistes non tenues. La communauté scientifique s’accorde généralement sur une commercialisation réaliste entre 2035 et 2040, à condition que les défis techniques actuels soient surmontés.
À propos de Proxima Fusion
Proxima Fusion est une spin-off de l’Institut Max Planck de Physique des Plasmas (IPP), fondée en 2023, avec pour ambition de construire la première génération de centrales à fusion utilisant des stellarators QI-HTS. Depuis sa création, Proxima a réuni une équipe de classe mondiale composée d’ingénieurs, de scientifiques et d’opérateurs issus d’entreprises et d’institutions de premier plan telles que l’IPP, le MIT, Harvard, SpaceX, Tesla et McLaren.
Grâce à une approche d’ingénierie basée sur la simulation, exploitant la puissance du calcul avancé et des supraconducteurs haute température, et s’appuyant sur les résultats révolutionnaires du stellarator W7-X de l’IPP, Proxima ouvre la voie à une nouvelle ère d’énergie propre en Europe — durablement.
Illustration : Gen AI
Comment Proxima Fusion se positionne-t-elle face à la concurrence internationale ?
Proxima Fusion fait face à une concurrence intense, notamment de la part d’entreprises américaines comme Commonwealth Fusion Systems ou TAE Technologies, qui ont également levé des fonds considérables. Son avantage réside dans son héritage scientifique européen, ses partenariats avec des institutions de recherche reconnues, et son focus sur les stellarators, une technologie moins explorée commercialement mais potentiellement plus stable que les tokamaks.