La quête d’autonomie énergétique pousse les nations à explorer des solutions inédites. L’Islande s’apprête à accueillir un projet d’envergure internationale visant à exploiter l’énergie solaire depuis l’espace. Les caractéristiques uniques du territoire islandais ont été identifiées comme particulièrement propices à l’implantation d’une infrastructure novatrice.
L’exploitation de l’énergie solaire depuis l’espace constitue désormais une réalité technique. Les contraintes atmosphériques et météorologiques sont dépassées grâce aux nouvelles technologies de captation orbitale. Une innovation significative dans le domaine de l’énergie renouvelable vient d’être dévoilée par les acteurs majeurs du secteur.
L’entreprise britannique Space Solar a établi un partenariat avec Reykjavik Energy et Transition Labs. Le programme développé permettra la production de 30 mégawatts d’énergie propre captée dans l’espace d’ici 2030. L’alimentation en électricité sera assurée pour environ 3 000 foyers islandais.
Un satellite de démonstration sera positionné en orbite terrestre moyenne, à une altitude oscillant entre 2 000 et 36 000 kilomètres. L’acheminement de l’énergie vers la Terre s’effectuera par ondes radio haute fréquence, dont la conversion en électricité sera réalisée par des stations de réception au sol spécialement conçues.
Une prouesse d’ingénierie spatiale
Le dispositif orbital est conçu pour capter l’énergie solaire en continu. Les ondes radio haute fréquence sont utilisées pour la transmission vers la Terre, où les stations réceptrices sont équipées de convertisseurs spécialisés. L’alimentation du réseau électrique est ainsi assurée sans interruption, indépendamment des conditions météorologiques.
Les dimensions du satellite témoignent de l’ampleur du projet : 64 tonnes métriques seront mises en orbite, tandis que les panneaux solaires s’étendront sur 400 mètres. L’infrastructure spatiale intègre plusieurs innovations majeures.
Les ingénieurs ont développé un système comprenant des panneaux solaires de dernière génération, un dispositif de transmission sans fil hautement sophistiqué, et un mécanisme de pointage d’une précision millimétrique pour orienter le faisceau énergétique.
Les avantages comparatifs face aux installations terrestres
La production énergétique spatiale se distingue par son fonctionnement ininterrompu, affranchi des variations météorologiques et des alternances jour-nuit. L’absence d’atmosphère optimise la captation du rayonnement solaire, comme l’a souligné le directeur technique du projet.
«L’énergie solaire spatiale offre des avantages inégalés avec des coûts énergétiques compétitifs et une disponibilité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7», a déclaré Martin Soltau, co-directeur général de Space Solar, dans un communiqué. «La reconnaissance par Reykjavik Energy du potentiel de l’énergie solaire spatiale comme moteur de la transition énergétique est passionnante, et nous sommes ravis de travailler ensemble dans le cadre d’un partenariat pour un avenir durable.»
L’empreinte au sol se trouve considérablement réduite par rapport aux installations photovoltaïques traditionnelles. La distribution énergétique pourra être modulée selon les besoins des différentes régions du globe.
Les sites de réception potentiels ont été identifiés en Islande, au Canada et dans le nord du Japon. Les études techniques préliminaires sont menées par des équipes internationales d’experts.
Les perspectives de développement
Le consortium a dévoilé un plan ambitieux prévoyant le déploiement de six satellites supplémentaires à l’horizon 2036. La capacité totale atteindra plusieurs gigawatts, marquant une étape significative dans l’histoire de la production énergétique.
Les analyses financières menées par Space Solar ont démontré que les coûts de production seront inférieurs de 75% à ceux de l’énergie nucléaire. Le responsable financier a ajouté : «Notre modèle économique garantit une rentabilité à long terme tout en assurant une transition énergétique durable.»
Space Solar prévoit que chacune des fermes solaires de 30 mégawatts sera mise en orbite par un seul lancement du vaisseau spatial Starship megarocket de SpaceX.
Impact économique et développement futur
Les analyses économiques réalisées par l’Imperial College London démontrent l’efficacité du système. L’intégration de 8 gigawatts d’énergie solaire spatiale permettrait une réduction significative des coûts énergétiques.
Les déclarations des dirigeants confirment l’ampleur du projet. «La collaboration avec Reykjavik Energy marque une étape déterminante dans le déploiement à grande échelle de Space Solar.» a affirmé pour sa part Kjartan Örn Ólafsson, PDG de Transition Labs.
Ce premier lancement n’est qu’un début, Space Solar ayant pour objectif d’augmenter rapidement sa production afin de répondre à la demande mondiale d’énergie.
Selon Space Solar, cette technologie pionnière de transmission d’énergie pourrait constituer une solution sûre, évolutive et abordable pour la production d’énergie de base à l’échelle mondiale.
Légende illustration : Space Solar a fait la démonstration de sa technologie de transmission d’énergie sans fil lors d’expériences au sol en avril 2024. (Crédit photo : Space Solar)
Source : Space solar / space.com
