Un filtre en hydrogel pourrait-il résoudre la crise mondiale de l’eau potable ?

Près d’un quart de la population mondiale, soit plus de 2 milliards de personnes, n’a pas accès à l’eau potable. Une nouvelle solution prometteuse a été mise au point par des chercheurs de l’Université du Texas à Austin (USA). Il s’agit d’un système de filtration d’eau portable et abordable qui pourrait bien changer la donne.

Le système, simple et efficace, permet de collecter de l’eau sale à l’aide d’une seringue et de l’injecter dans un filtre en hydrogel qui élimine presque toutes les particules minuscules. Il présente des avantages significatifs en termes de coût, de simplicité, d’efficacité et de durabilité par rapport aux options commerciales existantes, offrant aux utilisateurs la possibilité de décontaminer facilement l’eau des rivières et des ruisseaux environnants pour la rendre potable.

« La question pressante de l’eau polluée par des particules, en particulier dans les régions reculées et sous-développées où les gens dépendent souvent de sources d’eau contaminées pour leur consommation, nécessite une attention et une reconnaissance immédiates », a indiqué Guihua Yu, professeur de science des matériaux à l’école d’ingénieurs Cockrell de l’Université du Texas à Austin. « Notre système, avec son efficacité élevée pour éliminer divers types de particules, offre une solution attrayante et pratique pour améliorer la disponibilité de l’eau douce. »

Une efficacité supérieure aux options existantes

Les options actuelles pour la filtration portable de l’eau des particules minuscules consistent principalement en du papier filtre et des membranes microporeuses. Selon la recherche, ces dispositifs filtrent environ 40% et 80% des particules de plus de 10 nanomètres, respectivement. Ce nouveau système capture près de 100% de ces particules.

Il est fabriqué à partir de matériaux durables, disponibles et à faible coût. L’innovation principale est un réseau entrelacé de fibres de nanocellulose qui capture les particules pendant que l’eau nouvellement nettoyée passe à travers.

Un système simple et pratique

Tout ce que l’utilisateur a à faire est de prendre la seringue, de la remplir à la source d’eau la plus proche et de l’injecter à travers le filtre. Le système s’occupe du reste, produisant de l’eau propre et potable.

Le système de filtration a été testé avec plusieurs types de sources d’eau comme de l’eau boueuse, de l’eau de rivière et de l’eau contaminée par des microplastiques. Les films d’hydrogel sont biodégradables et peuvent être utilisés jusqu’à 30 fois avant de devoir être remplacés.

Des perspectives prometteuses

L’équipe de recherche a testé la technologie en utilisant des seringues d’une capacité allant jusqu’à 1,5 litre, soit environ 40% des besoins quotidiens en eau potable d’un individu. Ils prévoient de continuer à développer la technologie pour l’utiliser à plus grande échelle afin de répondre aux besoins mondiaux en eau potable.

Les chercheurs ont été motivés par l’un des objectifs de développement durable des Nations Unies visant à améliorer les normes d’eau potable et d’assainissement dans le monde entier.

« La réalité est qu’un grand pourcentage de la population mondiale n’a pas accès à une eau potable sûre, même dans les endroits où des sources d’eau douce sont disponibles », a ajouté Chuxin Lei, auteur principal et étudiant en doctorat travaillant dans le laboratoire de Yu. « Il y a un besoin urgent de matériaux et de dispositifs simples, universels et efficaces pour purifier l’eau contaminée par des particules, qui devraient être en mesure d’aider les gens du monde entier à obtenir de l’eau propre »

Article : « A bio-based nanofibre hydrogel filter for sustainable water purification » – DOI: https://www.nature.com/articles/s41893-023-01264-9