Une étude dévoile le potentiel colossal des centrales solaires flottantes américaines

La question de l’énergie solaire et de son intégration dans les infrastructures existantes se pose avec acuité. Comment pouvons-nous optimiser l’utilisation des ressources disponibles pour répondre aux besoins énergétiques croissants ? Une récente étude publiée dans Solar Energy suggère une solution inédite : l’installation de panneaux solaires flottants sur les réservoirs fédéraux.

Une équipe de scientifiques géospatiaux du National Renewable Energy Laboratory (NREL) aux États-Unis a publié une étude qui quantifie pour la première fois le potentiel énergétique des projets solaires flottants sur les réservoirs gérés ou possédés par le gouvernement fédéral. Evan Rosenlieb et Marie Rivers, soutenus par Aaron Levine, analyste senior en droit et réglementation, ont mis en lumière des données détaillées sur le site AquaPV.

Un potentiel énergétique considérable

Les réservoirs pourraient accueillir suffisamment de panneaux solaires pour générer jusqu’à 1,476 térawattheures, une quantité suffisante pour alimenter environ 100 millions de foyers chaque année.

«Il s’agit d’un potentiel technique« , a souligné M. Rosenlieb, c’est-à-dire la quantité maximale d’énergie qui pourrait être générée si chaque réservoir contenait autant de panneaux solaires flottants que possible. «Nous savons que nous ne pourrons pas développer tout cela. Mais même si l’on pouvait développer 10 % de ce que nous avons identifié, ce serait déjà beaucoup.»

Malgré ce potentiel, des questions demeurent quant à l’impact des activités humaines et de la faune sur le développement de l’énergie solaire flottante. Aaron Levine et M. Rosenlieb prévoient d’aborder ces limitations dans leurs recherches futures. Ils n’ont pas encore pris en compte ces interactions, mais les résultats de leur étude fournissent déjà des données plus précises sur le potentiel de l’énergie solaire flottante aux États-Unis.

Avantages des panneaux solaires flottants

Les panneaux solaires flottants, ou PV flottants, offrent plusieurs avantages. Ils produisent de l’électricité sans nécessiter de l’espace terrestre, ombragent et refroidissent les plans d’eau, réduisant ainsi l’évaporation et préservant les ressources en eau. Aaron Levine a commenté, «Mais nous n’avons vu aucune installation à grande échelle, comme sur un grand réservoir.» Il a ajouté, «Aux États-Unis, il n’y a pas un seul projet dépassant les 10 mégawatts.»

Certains réservoirs présentent des défis spécifiques comme le trafic maritime qui pourrait endommager les structures de flottaison, ou des conditions climatiques extrêmes qui ne sont pas favorables. Cependant, certains réservoirs hydroélectriques pourraient être des emplacements idéaux pour des centrales solaires flottantes. Un système énergétique hybride solaire-hydroélectrique pourrait offrir une énergie plus fiable et résiliente. Par exemple, en cas de sécheresse, les panneaux solaires pourraient continuer à produire de l’énergie pendant que les réservoirs hydroélectriques se reconstituent.

Les chercheurs envisagent d’évaluer dans leurs prochains travaux la proximité des sites aux lignes de transmission, les coûts de développement, la protection de l’environnement local et la navigation des régulations étatiques et fédérales. Ils souhaitent également examiner d’autres emplacements potentiels comme des réservoirs plus petits, des estuaires et même des sites océaniques.

Légende illustration : Pour la première fois, des chercheurs ont utilisé des critères plus détaillés, tels que la profondeur et la température de l’eau, pour se faire une idée plus précise du nombre de panneaux solaires flottants que pourraient contenir certains réservoirs américains. Même dans leurs estimations les plus prudentes, les réservoirs du pays offrent un énorme potentiel de développement futur et pourraient accueillir des projets d’une capacité allant jusqu’à 77 000 mégawatts.

Source : NREL