La construction de la première rampe de lancement de voyages spatiaux privés a débuté près de l'ancienne base militaire de White Sands Missile Range dans le sud du Nouveau Mexique.Virgin Galactic, une compagnie du groupe Virgin dirigé par le milliardaire britannique Richard Branson, a commandé le développement du spatioport pour un montant de plus de 300 millions de dollars (213 millions d'euros). L'Etat du Nouveau-Mexique a investi près de 142 millions d'euros dans le projet.[BRK1]
Dessinée par le cabinet d'architecture "Foster + Partners" et érigée à flanc de colline, la base de lancement sera certifiée LEED. Elle comprendra entre autres un toit solaire thermique pour l'eau chaude et une utilisation accrue des masses thermiques du désert. Pour une plus grande efficacité énergétique, les 10 000 mètres carrés de toiture serviront également à créer des puits de lumière et des ventilations naturelles.
L'objectif de Branson est de réaliser le premier lancement spatial privé en 2011. Déjà 300 personnes ont réservé leur vol pour l'espace et payé 200 000 dollars (142 000 euros) pour avoir ce privilège. Par ailleurs, une fois terminé, le Spatioport servira de lieu officiel à la compétition : X Prize.
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