Prada et Axiom Space habillent les futurs marcheurs lunaires

Axiom Space et la maison Prada ont présenté à New York le Liquid Cooling and Ventilation Garment, couche intérieure réfrigérante de la combinaison spatiale lunaire AxEMU. Ce vêtement, qui équipera les astronautes d’Artémis IV, marie ingénierie aérospatiale et artisanat textile de luxe pour affronter les conditions extrêmes du pôle sud lunaire.

Plus d’un demi-siècle après les derniers pas d’Apollo 17, la reconquête de la surface lunaire mobilise des compétences inattendues. Dimanche, à New York, Axiom Space et la maison de couture italienne Prada ont dévoilé le Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), pièce maîtresse de la combinaison extravéhiculaire AxEMU que porteront les astronautes lors de sorties pouvant durer huit heures d’affilée.

Un mariage entre aérospatial et artisanat milanais

Le projet s’inscrit dans une collaboration amorcée en 2024, quand les deux partenaires avaient présenté la couche extérieure de l’AxEMU au Congrès astronautique international de Milan. Le LCVG en constitue le prolongement logique : une couche interne au contact direct du corps, où chaque millimètre de textile doit concilier résistance mécanique, régulation thermique et liberté de mouvement.

Prada a mobilisé son expertise en tricotage technique, en modélisation tridimensionnelle avancée et en matériaux haute performance. Des compétences habituellement déployées dans la confection de vêtements de sport extrême ou de pièces de prêt-à-porter haut de gamme, ici détournées vers des exigences proprement orbitales. « En réunissant le meilleur de l’ingénierie aérospatiale ainsi que de l’artisanat de luxe et du développement de produits avancés, nous avons mis au point un vêtement qu’aucune des deux entreprises n’aurait pu créer indépendamment », a déclaré le Dr Jonathan Cirtain, PDG et président d’Axiom Space.

Un circuit de refroidissement à double sécurité

Le principe du LCVG repose sur une circulation d’eau froide à travers un réseau de micro-tubes positionnés sur les principaux groupes musculaires. La chaleur métabolique générée par l’effort physique est absorbée, puis acheminée vers le système de survie portable de la combinaison, qui l’expulse dans l’espace. Une mécanique éprouvée depuis les premières combinaisons extravéhiculaires, mais qui bénéficie ici d’une innovation de taille car un circuit de refroidissement entièrement redondant. En cas de défaillance de la boucle principale, une boucle secondaire prend automatiquement le relais, éliminant un point de vulnérabilité critique pour des missions où aucun dépannage n’est envisageable.

Le vêtement assure par ailleurs la ventilation du visage de l’astronaute. Un flux d’oxygène frais chasse le dioxyde de carbone expiré, lequel est ensuite capté par l’épurateur de CO2 du système de survie avant d’être remis en circulation. Une fonction d’apparence triviale, mais qui conditionne directement la lucidité et les capacités cognitives de l’équipage durant les longues sorties.

Artémis IV en ligne de mire

Le LCVG a été officiellement désigné pour la mission Artémis IV de la NASA, qui doit ramener des astronautes sur le sol lunaire. Lorenzo Bertelli, directeur marketing du groupe Prada, y voit « une nouvelle réalisation née de la combinaison unique de l’expertise pionnière d’Axiom Space et du savoir-faire de Prada en matière de design, de patronage et de matériaux avancés, à l’aube du retour de l’humanité sur la surface lunaire. »

Au-delà du geste symbolique, le choix des fibres spécialisées répond à une contrainte logistique concrète. En effet, le vêtement doit pouvoir être porté à plusieurs reprises lors de missions de longue durée, sans dégradation de ses propriétés mécaniques ou thermiques. Une exigence qui distingue l’exploration lunaire prolongée des sorties orbitales ponctuelles menées depuis la Station spatiale internationale, et qui justifie l’apport d’un partenaire rompu aux cahiers des charges les plus exigeants de l’industrie textile.

Source : Axiom Space