BC Transit a inauguré vendredi la station de distribution d'hydrogène qui alimentera sa flotte de 20 bus circulant à Whistler en Colombie-Britannique.

Ces véhicules transporteront bientôt les athlètes et les visiteurs aux Jeux Olympiques de 2010.

Outre la distribution d’hydrogène certifié comme combustible, Air Liquide s’est chargé de la conception et de la construction de la station de distribution et en assure l’exploitation et la maintenance.

La station hydrogène qui approvisionnera la nouvelle flotte de bus verts de B.C Transit pourra ravitailler jusqu'à 23 bus par jour et sera la plus grande station de distribution d’hydrogène au monde.

Cet hydrogène provient à 98 % de sources renouvelables, notamment l’électricité hydraulique produite au Québec. Il est ensuite liquéfié puis transporté sur le site.

Les véhicules propulsés par une pile à combustible n'émettent pas de CO2, et s'avèrent deux fois plus efficaces que les moteurs à combustion interne. Les autobus possèdent une autonomie de 450 à 500 kilomètres, une vitesse maximale de 90 km/h et une durée d'exploitation de 20 ans.

Sur un an, l'exploitation des 20 bus équipés de cette technologie permettra d’éviter le rejet de plus de 1 800 tonnes de gaz à effet de serre. Sur 20 ans, ce sont plus de 36 000 tonnes qui pourraient être évitées.

Le coût total de la flotte de bus à hydrogène couvrant l'investissement et les coûts d'exploitation sur 5 ans, s'élèveront à 89,5 millions de dollars.

Air Liquide conduit deux autres programmes au Canada, dans les aéroports de Vancouver et de Montréal, où des stations hydrogène ravitaillent des véhicules de transport de passagers et des utilitaires alimentés à la pile à combustible. À ce jour, Air Liquide a installé plus de 40 stations dans le monde.