Un moulin à vent traditionnel qui alimente une pompe : c'est derrière un concept simple que réside une innovation importante, développée par l'Université de Technologie de Delft, aux Pays-Bas.

La pompe dont il est question propulse l'eau à haute pression (60 bars environ) à travers une membrane. Cette membrane permet de produire directement de l'eau potable à partir d'eau de mer.

Un concept conçu spécifiquement pour approvisionner en eau douce les villages isolés dans des régions côtières sèches.

La combinaison de l'énergie éolienne et d'installation de désalinisation n'est pas nouvelle. Mais les installations que l'on peut trouver aujourd'hui sur le marché produisent de l'électricité afin d' alimenter une pompe. Ce qui implique de stocker l'énergie générée, un processus coûteux et qui implique des pertes.

Dans l'installation mise au point par l'Université de Delft, la pompe à haute pression est directement alimentée par le vent, sans intermédiaire. Plutôt que de stocker l'électricité, c'est l'eau traitée que l'on stocke, ce qui coûte bien moins cher.

L'éolienne choisie par les chercheurs est normalement destinée à satisfaire des besoins en irrigation. Elle tourne relativement lentement, et s'avère très robuste.

La production attendue se situe  entre 5 et 10 m3 d'eau douce par jour. Suffisamment pour assurer en eau potable les besoins d'un village de 500 habitants. L'installation nécessite qu'un réservoir puisse prendre le relai en cas de chûte de vent pendant 5 jours.

Si le réservoir est insuffisant, il est prévu que le mécanisme puisse être actionné mécaniquement, afin d'éviter le moindre recours à l'électricité.

Le premier prototype a été construit, et fonctionne déjà à proximité de l'université de Delft. Ce prototype sera bientôt démonté et transporté à Curaçao début mars, pour être testé en conditions réelles.