Des millions d’Américains vivent avec des plaies chroniques, qui peuvent mettre des mois, voire plus, à guérir – si elles guérissent un jour. En l’absence de traitement, les plaies chroniques peuvent s’infecter et, dans le pire des cas, entraîner la perte de la vie ou d’un membre. Malheureusement, de nombreux patients n’ont d’autre choix que de laisser leurs plaies s’envenimer et d’espérer que tout ira pour le mieux. Les options actuellement disponibles sont soit largement inefficaces, soit d’un coût prohibitif.
Depuis un certain temps, les chercheurs médicaux cherchent à améliorer les traitements. Des études montrent qu’une application régulière de faibles impulsions électriques est prometteuse pour certaines plaies chroniques, telles que les ulcères du pied diabétique, l’une des plaies chroniques les plus courantes aux États-Unis et l’une des principales causes d’amputations non traumatiques des membres inférieurs. Mais les meilleurs pansements électriques actuels restent complexes, encombrants et trop coûteux pour le patient moyen.
« Beaucoup des options actuelles sont sophistiquées, basées sur l’électronique, délicates et pas très faciles à utiliser », explique Amay Bandodkar, professeur adjoint d’ingénierie électrique et informatique à l’université d’État de Caroline du Nord.
C’est en ayant ce problème à l’esprit que M. Bandodkar et une équipe d’experts se sont mis à la recherche d’une solution. Et il se pourrait bien qu’ils en aient trouvé une. Grâce au soutien de la DARPA et de l’ASSIST, l’équipe a mis au point un pansement électrique qui a guéri les plaies chroniques 30 % plus rapidement que les pansements conventionnels lors de tests sur des souris diabétiques.
Les pansements jetables comportent des électrodes d’un côté et une petite batterie « biocompatible » de l’autre. Il suffit d’appliquer une goutte d’eau pour l’activer et le pansement produit un champ électrique pendant plusieurs heures.
Cet automne, le bureau de commercialisation de la recherche de NC State a déposé un brevet au nom de Bandodkar pour la technologie du bandage électrique. « N’importe qui, sans aucune formation, devrait pouvoir utiliser ces bandages », affirme M. Bandodkar.
Les recherches de M. Bandodkar portent depuis longtemps sur les piles non toxiques et biocompatibles. Lorsqu’il s’est rendu compte du nombre de patients souffrant de plaies chroniques qui bénéficieraient d’un meilleur bandage électrique, il n’a pas fallu longtemps pour que l’ampoule s’allume.
« Nous travaillions sur la technologie des batteries pour d’autres applications et nous nous sommes dit que nous pourrions peut-être moduler cette technologie pour le traitement des plaies », ajoute M. Bandodkar.
Contrairement aux véhicules électriques et à certains gros appareils électroniques – le type d’applications pour lesquelles M. Bandodkar reste intéressé par la recherche de nouvelles technologies innovantes – un pansement électrique n’a pas besoin de beaucoup d’énergie.
« Ce qui est plus important, c’est la conception des électrodes qui entrent en contact avec la plaie et le type de champs électriques créés par ces batteries », indique M. Bandodkar. « Car c’est ce qui favorise la cicatrisation des plaies.
Rajaram Kaveti, chercheur postdoctoral à NC State qui a joué un rôle clé dans ces travaux, explique que pour que le champ électrique soit le plus efficace possible dans cette application, les électrodes doivent « être en contact avec le patient à la fois à la périphérie et au centre de la plaie elle-même. Et comme ces plaies peuvent être asymétriques et profondes, il faut que les électrodes puissent s’adapter à une grande variété de caractéristiques de surface »
Pour maximiser les chances de rendre les bandages électriques accessibles à tous les patients, y compris ceux qui bénéficient de Medicare ou de Medicaid, si la FDA les approuve, M. Banddokar explique qu’ils ont pris soin de concevoir les bandages de manière à ce qu’ils soient compatibles avec l’équipement de fabrication existant.
Selon lui, les bandages peuvent être fabriqués à l’aide des mêmes procédés d’impression rouleau à rouleau et de découpe que les pansements traditionnels.
« Il devrait donc être assez facile de passer du laboratoire au marché », conclut M. Bandodkar. Et il estime que les frais généraux pourraient être aussi bas que « quelques dollars par pansement ».
Légende illustration : Un échantillon d’un tout nouveau bandage électrique alimenté par l’eau qui pourrait traiter plus efficacement les plaies chroniques. Crédit : Kerrigan Zambrana, Département d’ingénierie électrique et informatique de l’État de Caroline du Nord.
M. Bandodkar est le co-auteur correspondant d’un article sur ces travaux, intitulé « Water-powered, electronics-free dressings that electrically stimulating wounds for rapid wound closure » (pansements alimentés à l’eau et sans électronique qui stimulent électriquement les plaies pour les refermer rapidement), publié dans Science Advances. DOI : 10.1126/sciadv.ado7538
Source : NC State University – Traduction Enerzine.com
