L’industrie aéronautique s’engage dans une phase d’innovation technologique visant à minimiser son empreinte écologique. Le projet « STEPLESS », financé par Horizon Europe, se positionne au cœur de cette transformation en ciblant les opérations d’approche finale des aéronefs.
Le 1er septembre 2024, le lancement officiel du projet « STEPLESS » s’est déroulé au Centre aérospatial allemand (DLR) à Braunschweig. Cette initiative, d’une durée prévue de 30 mois, rassemble des partenaires de toute l’Europe, dont l’Empa (Laboratoire fédéral suisse pour la science et la technologie des matériaux). La réunion inaugurale a permis aux participants de définir les premières étapes du travail et de clarifier les interconnexions entre les diverses tâches et activités.
Le consortium « STEPLESS » réunit cinq instituts de recherche, un fabricant d’équipements aéroportés et une société de conseil. Ces entités sont réparties dans cinq pays européens : l’Allemagne, la France, les Pays-Bas, l’Espagne et la Suisse. Parmi les membres figurent le DLR (coordinateur du projet), l’Empa, le Centre aérospatial royal néerlandais (NLR), Swiss SkyLab, l’Université technique de Catalogne (UPC), Thales Avs France et L-up.
Optimisation des angles d’approche pour réduire les nuisances sonores
Les approches d’avions avec des angles d’alignement de descente plus importants (IGS) visent à diminuer l’exposition au bruit au sol en maintenant une altitude de vol plus élevée pendant l’approche finale. Cependant, ces angles plus prononcés limitent la capacité de l’appareil à ralentir jusqu’à la vitesse d’approche finale. Par conséquent, les pilotes se voient parfois contraints de configurer l’avion pour l’atterrissage de manière prématurée, entraînant des effets indésirables sur le bruit et la consommation de carburant.
Une innovation dans la gestion de l’énergie des aéronefs
Le projet « STEPLESS », mis en œuvre dans le cadre du ciel numérique européen de l’entreprise commune « SESAR 3 », ambitionne de transformer les procédures d’approche des aéronefs. L’innovation majeure réside dans l’introduction d’un nouveau système d’hypersustentation conçu pour une gestion optimisée de l’énergie. Cette approche novatrice permettra des ajustements graduels des configurations de l’hypersustentation des avions pendant l’approche. Une adaptation dynamique aux angles d’inclinaison de la pente de descente et aux conditions de vol sera ainsi facilitée.
Objectifs multiples : réduction du bruit, des émissions et des coûts
En perfectionnant le système de gestion des vols, « STEPLESS » vise à réduire la consommation de carburant et le bruit, y compris dans les scénarios IGS. Les résultats escomptés incluent une diminution des émissions de CO2, des économies sur les coûts d’exploitation et une atténuation des nuisances sonores. De plus, le projet ambitionne d’améliorer l’efficacité de la gestion du trafic aérien. L’optimisation du respect par les aéronefs des contraintes de vitesse imposées par le contrôle du trafic aérien sera recherchée, ce qui, à terme, devrait accroître la capacité de l’espace aérien.
L’initiative « STEPLESS » s’inscrit dans une démarche globale visant à concilier les impératifs de l’aviation moderne avec les exigences environnementales croissantes. En ciblant spécifiquement la phase d’approche, le projet démontre que des améliorations significatives peuvent être apportées même dans les aspects les plus techniques et complexes des opérations aériennes.
Légende illustration : Le projet STEPLESS vise à minimiser l’empreinte environnementale du vol pendant l’approche finale.
