Pratiquement aucune autre substance chimique ne peut rivaliser avec les PFAS, en raison de leurs propriétés uniques. C’est pourquoi il est si difficile de trouver un substitut à ces « produits chimiques à vie » toxiques, qui s’accumulent dans l’environnement et ne se décomposent pas au fil du temps. Une équipe de l’Institut Fraunhofer (Allemagne) pour les technologies de fabrication et les matériaux avancés (IFAM) a réussi à mettre au point des solutions qui promettent une substitution ciblée des PFAS dans des domaines tels que l’ingénierie médicale.
L’interdiction prévue de l’utilisation des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) dans l’Union européenne a un impact considérable sur les technologies de la santé. Ces substances possèdent de nombreuses propriétés essentielles pour une utilisation en médecine, c’est pourquoi elles sont actuellement utilisées dans de nombreux produits standard. Compte tenu du temps nécessaire au lancement d’un produit sur le marché – généralement bien au-delà des périodes transitoires proposées jusqu’à présent – l’industrie des technologies médicales doit agir rapidement pour trouver des alternatives qui peuvent être mises en œuvre rapidement et qui répondent aux normes de sécurité rigoureuses du secteur.
Exploiter des méthodes éprouvées pour des applications médicales
Les chercheurs du Fraunhofer IFAM se sont donné pour mission de soutenir les entreprises dans leurs efforts. Ralph Wilken, chef de la division Technologie des surfaces de l’institut, est un expert des PFAS. Bien avant que ces substances toxiques ne commencent à attirer l’attention, il savait qu’il voulait trouver des solutions de remplacement. Les résultats ont été impressionnants : « Cela fait maintenant plus de vingt ans que nous utilisons la chimie des organosiliciés pour trouver des substituts efficaces pour un large éventail de propriétés positives des PFAS », note M. Wilken.
Les solutions développées par Wilken et ses collègues sont actuellement introduites dans des secteurs tels que l’industrie alimentaire et répondent aux normes requises pour une utilisation dans la technologie médicale : Elles sont biocompatibles et donc à la fois tolérées par l’organisme et inertes, c’est-à-dire qu’elles ne réagissent pas ou peu avec d’autres substances. Les experts ont également réussi à mettre au point de nombreux revêtements dotés de propriétés d’isolation électrique et dont l’interaction avec les cellules peut être réglée de manière optimale par le biais de leur surface.
Des solutions sur mesure
Qu’il s’agisse des produits eux-mêmes ou de ceux utilisés dans la production, un point essentiel lorsqu’il s’agit de remplacer les PFAS sans perte de fonctionnalité est de s’assurer que la solution est adaptée au cas d’utilisation spécifique :
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« Nous pouvons analyser en détail le composant à remplacer et trouver ainsi un substitut qui correspond exactement aux propriétés souhaitées. En même temps, nous pouvons fournir à nos partenaires un soutien approfondi sous la forme de processus éprouvés, de notre connaissance des surfaces et des matériaux fonctionnels, et de notre expérience des matériaux qui peuvent être remplacés efficacement et de la manière dont ils peuvent l’être. Il ne faut pas longtemps pour arriver à un résultat avec lequel les clients peuvent travailler », explique le Dr Kai Borcherding, chef de l’unité commerciale Technologies médicales et sciences de la vie de l’institut Fraunhofer IFAM.
Les experts doivent participer au salon COMPAMED 2024 du 11 au 14 novembre pour présenter leurs solutions sur le stand commun de Fraunhofer, au stand G10, Hall 8a. Les solutions exposées comprendront des revêtements innovants, le revêtement anti-adhérent fonctionnel à base de polymère plasma ReleasePLAS®, qui permet de produire des composants en plastique sans agent anti-adhérent, le revêtement anti-adhérent PLASLON®, et des solutions de fonctionnalisation de surfaces telles que le silicone modifié par rayonnement ultraviolet sous vide (VUV).
Légende illustration : De nombreux produits médicaux nécessitent un revêtement hydrophobe pour empêcher les cellules de coller ou pour optimiser les propriétés de glissement et de friction. L’institut Fraunhofer IFAM a mis au point des revêtements sans fluor qui imitent les propriétés des polymères fluorés utilisés auparavant, comme le montre le revêtement hydrophobe d’un tissu synthétique non tissé. © Fraunhofer IFAM
Source : Institut Fraunhofer – Traduction Enerzine.com
