Exploitation des gaz de schistes : la gestion de l’eau en question

Selon un nouveau rapport** publié par Accenture, la question de l’eau représenterait la principale difficulté à résoudre dans l’extraction des gaz de schistes, qui se différencie en cela de l’exploitation des gaz conventionnels.

L’étude a examiné comment les pays possédant des réserves identifiées, tels que l’Argentine, la Chine, la Pologne et l’Afrique du Sud, peuvent tirer parti du retour d’expérience des Etats-Unis en matière de réglementation, d’utilisation et de gestion de l’eau pour exploiter les ressources en gaz de schistes de façon économique et durable.

Le rapport recense aussi les conséquences d’une exploitation des gaz de schistes pour les compagnies pétrolières et gazières et souligne les domaines sur lesquels elles devraient se concentrer pour se doter des moyens de réussir dans les conditions actuelles.

« Les compagnies pétrolières et gazières qui réussiront seront celles qui sauront gérer la question de l’eau – utilisation et recyclage, traitement, approvisionnement et élimination », a expliqué Jean-Marc Ollagnier, directeur général monde d’Accenture en charge des secteurs de l’énergie et des ressources naturelles. « Sur les sites pour lesquels les infrastructures posent problème, l’une des possibilités consiste à lancer l’exploration en partageant le développement des infrastructures, les installations de traitement de l’eau et les demandes d’approvisionnement du marché local. »

Selon le rapport, les pays pourront traiter et résoudre différemment les problèmes liés à l’eau en fonction de la géologie des terrains et des caractéristiques régionales.

Il compare par exemple les difficultés d’approvisionnement en eau du bassin du Karoo, en Afrique du Sud, à celles rencontrées par la Pologne, et montre à quel point les volumes d’eau refluée et de matières dissoutes totales (MDT) sont différents sur les sites américains. L’eau refluée désigne le fluide à base d’eau contenant du sable et des additifs qui est injecté pour fracturer la roche et qui remonte à la surface après la fracturation. Il contient des sédiments, des additifs chimiques, des ions métalliques dissous et des MDT.

L’analyse précise également que, dans un contexte en évolution constante, les options de gestion de l’eau peuvent changer. De ce fait, un engagement proactif aux côtés des opérateurs afin d’élaborer la réglementation favorisera l’adoption de solutions efficaces et diminuera les coûts de mise en conformité.

De plus, la logistique peut fournir des opportunités immédiates à certains opérateurs. La définition d’un modèle d’exploitation logistique qui réponde aux enjeux de l’eau améliorera l’écoulement, l’efficience et la traçabilité. Sur certains nouveaux marchés, il est possible de concevoir des éléments propres à un bassin et de partager les capacités et les infrastructures excédentaires, telles que les installations de traitement de l’eau.

Le rapport souligne que l’on s’attachera de plus en plus à diminuer l’intensité de l’injection de l’eau utilisée pour la production, ce qui peut être réalisé en augmentant l’efficience des opérations et en maximisant les opportunités de recyclage de bout en bout des eaux usées et de traitement de l’eau. Il existe par exemple des possibilités de travailler avec des prestataires de traitement de l’eau afin d’exploiter les nouvelles technologies en la matière.

Les opérateurs devront également veiller à évaluer précisément les obligations plus strictes relatives aux données concernant les flux de matériaux utilisés pendant tout le cycle d’exploitation des gaz de schistes. La collecte et l’enregistrement de ces données, ainsi que l’établissement de rapports, conduiront les entreprises, et les autorités chargées de la réglementation, à appliquer un niveau supplémentaire de gestion des données, afin qu’elles servent effectivement à évaluer l’impact sur l’environnement.

** Water and shale gas development: leveraging the US experience in new shale developments (.PDF téléchargeable ICI )