Le fabricant d’automobile Nissan considère désormais l’univers de la compétition comme une manière d’attirer l’attention sur le potentiel apparemment non exploité des véhicules électriques.
Ce dernier a élaboré un prototype construit sur mesure intègrant les composants et les technologies de la Nissan LEAF de série, le tout dans une carrosserie en fibre de carbone prête pour la course.
Le groupe motopropulseur 100 % électrique est relié à des batteries lithium-ion de dernière génération, tout comme le 1er véhicule électrique de grande série produit par la marque. L’air de famille est bien visible même si cette version affutée pour le circuit se passe de portes et sièges arrière, de coffre, de système audio, de navigation, etc. Mais les similitudes entre la Nissan LEAF de série et la Nissan LEAF NISMO RC s’arrêtent là. Comme le suggère le sigle « RC » (pour Racing Competition), ce nouveau véhicule électrique qui a fait ses débuts au Salon International de l’Automobile de New York 2011, a été conçu à dessein pour donner un nouveau sens aux mots « Racing Green » (« Course Verte »).
« La Nissan LEAF NISMO RC servira de laboratoire roulant pour accélérer la mise au point de systèmes pour véhicules électriques et de dispositifs aérodynamiques. Elle constituera en même temps une plate-forme de développement pour les nouvelles séries de sport automobiles vertes », a expliqué Carlos Tavares, Président de Nissan Americas, et s’exprimant dans le cadre du Salon International de l’Automobile de New York.
Le nouveau véhicule de course électrique fera vraisemblablement une série d’apparitions spéciales de démonstrations lors de différentes rencontres sportives automobiles en 2011.
Une bête de course
La Nissan LEAF NISMO RC est conçue et construite comme une véritable machine de course, à commencer par sa carrosserie intégrale en fibre de carbone. La carrosserie en trois parties comporte des sections avant et arrière amovibles, des glaces fixes, des projecteurs avant et des feux arrière à LED, ainsi qu’un aileron arrière réglable depuis le poste de pilotage. Construite sur la base du style unique de la Nissan LEAF de série, la version de course 2-portes a été conçue par le Centre de Design Nissan au Japon. Une peinture spéciale Blanc Perlé à 4 couches et un logo bleu « NISMO/Zéro Emission » finalisent le look extérieur.
Quant aux dimensions, la voiture de course repose sur un empattement raccourci de 9,9 cm, tout en s’allongeant de 2,03 cm et en s’élargissant de 17 cm. La différence la plus spectaculaire réside dans la hauteur avec, sur la NISMO RC, une assise abaissée de 35,05 cm par rapport à la Nissan LEAF de série. La garde au sol est limitée à 6 cm, à comparer aux 16 cm du modèle destiné à la route. Et, à 938 kg, la voiture de course est environ 40% plus légère que le modèle de série.
L’architecture de la NISMO RC est aussi sensiblement différente de celle de la berline de série, avec une implantation centrale du pack batterie, du moteur électrique et de l’inverseur le tout configuré en mode propulsion, contrairement à la Nissan LEAF de série qui est une traction. La NISMO RC fait également appel à des suspensions avant/arrière à double triangulation et dispose d’un répartiteur de freinage réglable depuis le poste de pilotage. Elle est chaussée de pneus compétition P225/40R18 montés sur des jantes à 6 branches.
Comme la Nissan LEAF de série, la NISMO RC est propulsée par un moteur synchrone à courant alternatif à réponse élevée de 80 kW alimenté par une batterie lithium-ion composée de 48 modules compacts, qui délivre une puissance de 109 ch et un couple de 280 Nm. La batterie se recharge en 30 minutes à 80 % de sa capacité maxi via la prise de charge rapide placée dans le carénage arrière. Et, contrairement aux autres véhicules de compétition, la NISMO RC ne possède pas de tubulure d’échappement ; elle n’émet en roulant ni CO2, ni autres gaz à effet de serre, ni sonorités d’échappement.
Lors des essais préliminaires, la NISMO RC a été chronométrée à 6,85 secondes sur le 0-100 km/h et à 149,6 km/h en vitesse de pointe. On estime à environ 20 minutes l’autonomie de fonctionnement dans des conditions de course.
« Certains ont le sentiment que les véhicules électriques s’inscrivent au bas de l’échelle de la passion automobile. Ce n’est assurément pas le cas aussi bien pour la Nissan LEAF de série que pour cette Nissan LEAF NISMO RC électrisante, a ajouté Carlos Tavares. Les possesseurs de LEAF adoptent sans réserve ce nouvel univers de technologies. Nous croyons que le même potentiel existe aussi dans le monde de la compétition, et Nissan est fier d’être en pôle sur la grille de départ ».
a nettement plus d’allure que la version civile, mais bon la Leaf a l’air d’être un produit bien conçue, alors tant pis pour l’esthétique