Un véhicule sous-marin baptisé Redwing sera lancé dans le cadre d’un projet Teledyne Marine-Rutgers visant à collecter des données pour l’océanographie et les prévisions météorologiques.
Guidés par les rythmes de la mer et la promesse de découvertes, Teledyne Marine et l’université Rutgers mettront Redwing, un véhicule sous-marin autonome, en route le vendredi 10 octobre, jusqu’à son lancement dans l’océan Atlantique au large de Martha’s Vineyard, dans le Massachusetts.
Ce lancement marque le début d’une mission de cinq ans pour « Redwing« , le planeur sous-marin commercial le plus avancé jamais développé, qui doit devenir le premier robot sous-marin à faire le tour du monde.
« Nous vivons sur une planète océanique« , a déclaré Oscar Schofield, l’un des responsables scientifiques de la mission, qui dirige l’équipe de Rutgers avec son collègue océanographe Scott Glenn. « Toutes les conditions météorologiques et climatiques sont régies par l’océan. Cette mission nous fournira un outil supplémentaire dont nous avons besoin pour parvenir à une véritable compréhension« .
Redwing*, un planeur Slocum Sentinel de nouvelle génération, recueillera des données, évitera les filets de pêche et surfera sur de puissants courants océaniques. Il fera tout cela sans être accompagné d’un être humain.
En guise de geste symbolique marquant cette étape technologique, Redwing transporte également une capsule temporelle qui, entre autres objets commémoratifs, contient une lettre de félicitations du président de Rutgers, William F. Tate IV, adressée à l’équipe scientifique de Sentinel Redwing. Dans cette lettre, M. Tate félicite les bailleurs de fonds du projet : Teledyne, la National Oceanic and Atmospheric Administration et la Vetlesen Foundation. Il rattache la mission à la philosophie fondamentale de l’université. « Le voyage mondial de Redwing illustre parfaitement le Rutgers Edge : une mission audacieuse, une collaboration mondiale à la poursuite de la connaissance, une exploration scientifique centrée sur l’étudiant, un nouveau jalon dans la recherche et l’innovation« , écrit-il. Le contenu intégral de la lettre et d’autres objets seront divulgués à la fin de la mission.
La mission a pour but d’inspirer la prochaine génération d’ingénieurs en robotique et de montrer ce qu’il est possible de faire avec la technologie robotique moderne.
« Il s’agit d’une mission véritablement historique », a indiqué Brian Maguire, directeur de l’exploitation chez Teledyne Marine. « Elle ouvrira la voie à un avenir où une flotte mondiale de planeurs sous-marins autonomes collectera en continu des données sur les océans. Ceux-ci fourniront des alertes précoces en cas de conditions météorologiques extrêmes et suivront l’impact des changements des courants océaniques afin que nous puissions affiner les projections climatiques à long terme d’une manière dont les scientifiques rêvent depuis des décennies. »
Redwing n’est pas un planeur ordinaire. Il est plus grand, plus rapide et plus puissant que ses prédécesseurs, avec une coque en fibre de carbone. Il ne se déplace pas à l’aide d’une hélice, mais en ajustant sa flottabilité, plongeant et remontant dans un gracieux zigzag qui lui permet d’économiser de l’énergie.
La première étape du voyage de Redwing le mènera sur le Gulf Stream, du sud de Martha’s Vineyard vers l’Europe, avant de bifurquer vers le sud pour faire escale à Gran Canaria, au large des côtes nord-ouest de l’Afrique. La prochaine étape le mènera au Cap, en Afrique du Sud, avant de traverser l’océan Indien pour faire escale en Australie occidentale, puis en Nouvelle-Zélande. Il naviguera ensuite dans le courant circumpolaire antarctique, le plus puissant de la planète, qui le mènera vers sa plus longue étape, les îles Malouines. De là, il fera peut-être escale au Brésil et dans les Caraïbes avant de retourner à son point de départ.
« Il s’agit d’un moment historique pour l’océanographie », a déclaré M. Glenn, co-directeur de la mission et professeur émérite au département des sciences marines et côtières de la Rutgers School of Environmental and Biological Sciences. « Nous déployons un robot qui parcourra les océans du monde entier pour recueillir des données. Et nous le faisons avec des étudiants, des éducateurs et des collaborateurs internationaux à chaque étape du processus« .
Webb a soutenu le travail des étudiants de Rutgers pendant des décennies. Ceux-ci joueront un rôle crucial dans la mission, en développant des outils de vol, des logiciels de navigation et du contenu narratif tout au long du voyage.
Le Redwing commencera son voyage depuis le quai de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), la plus grande organisation indépendante au monde dans le domaine des sciences, des technologies et de l’ingénierie océaniques. C’est là que Webb a débuté sa carrière et entrepris des travaux qui ont conduit au développement des premiers planeurs. Aujourd’hui, la WHOI exploite la deuxième plus grande flotte de planeurs au monde et, en collaboration avec ses collègues de Teledyne, Rutgers et d’autres institutions, les utilise pour mener des recherches sur le climat, surveiller la santé des océans et soutenir la protection d’espèces menacées telles que la baleine noire de l’Atlantique Nord.
Redwing est équipé d’un capteur qui mesure trois paramètres : la salinité de l’eau, sa température et sa profondeur. Ces mesures aideront les scientifiques à comprendre comment l’océan se déplace et comment il affecte l’atmosphère.
« Nous avons amélioré notre produit pour lui donner plus de capacités », a dit Shea Quinn, responsable de la gamme de produits Glider et chef de mission Sentinel. « Ce planeur a l’endurance et l’énergie nécessaires pour en faire plus que n’importe quel autre véhicule. Il est conçu pour rester en mer pendant un an ou deux d’affilée. »
En plongeant à différentes profondeurs, Redwing offrira aux scientifiques une vue en trois dimensions de l’océan. Cela les aidera à prévoir des phénomènes tels que l’intensité des ouragans, les vagues de chaleur dans l’océan et les changements dans la vie marine.
Redwing transmettra des données en temps réel aux scientifiques par satellite toutes les huit à douze heures. Il sera également équipé d’un dispositif de suivi des poissons capable de détecter les animaux marins marqués en pleine mer, offrant ainsi un aperçu rare des schémas migratoires. Le planeur communiquera avec les scientifiques chaque fois qu’il remontera à la surface via satellite. S’il ne parvient pas à se connecter, le navire continuera simplement sa route.
Selon les chercheurs, cette mission n’est pas uniquement scientifique. Elle concerne également l’éducation. Plus de 50 étudiants de premier cycle sont inscrits à un cours de recherche dispensé par Glenn et Schofield qui suit les progrès de Redwing et publie des articles sur ses découvertes.
La mission permettra également de mettre en relation des salles de classe du monde entier, où les élèves de ces régions participeront à des sessions virtuelles, partageront des récits culturels et échangeront même des lettres avec les étudiants de Rutgers.
Cette initiative de classe mondiale s’appuie sur une longue tradition de participation des étudiants à des missions océanographiques révolutionnaires.
En 2009, une équipe de scientifiques et d’étudiants dirigée par Glenn et Schofield a lancé un robot sous-marin appelé Scarlet Knight à travers l’océan Atlantique. Il a parcouru plus de 7 300 miles en 221 jours, collectant des données océanographiques et évitant les obstacles. Les étudiants de Rutgers le contrôlaient à distance, et il est devenu le premier robot sous-marin à traverser l’Atlantique, débarquant à Baiona, en Espagne, où l’équipage de Christophe Colomb était autrefois revenu d’Amérique du Nord.
Fiche Synthèse – Enerzine.com
Comment un robot autonome s’apprête-t-il à parcourir les océans du monde ?
Pour les scientifiques, les étudiants et les passionnés d’innovation suivant l’actualité sur des plateformes comme Enerzine.com, comprendre l’impact des changements climatiques est un défi majeur. Une question clé est : comment obtenir des données précises et continues sur de vastes étendues océaniques pour améliorer les prévisions météorologiques et climatiques ? La réponse se trouve dans une mission historique menée par l’Université Rutgers en partenariat avec Teledyne Marine : le lancement du Redwing, le premier robot sous-marin autonome destiné à faire le tour du globe.
Ce projet apporte une solution concrète au manque de données océaniques à grande échelle, essentielles pour anticiper les phénomènes météorologiques extrêmes et comprendre les dynamiques climatiques.
Qu’est-ce qu’un robot planeur sous-marin comme le Redwing ?
Un robot planeur sous-marin est un véhicule autonome conçu pour collecter des données dans l’océan pendant de longues périodes. Plutôt que d’utiliser une hélice énergivore, il se déplace en modifiant sa flottabilité, lui permettant de monter et de descendre dans la colonne d’eau en suivant une trajectoire en zigzag. Leur méthode est extrêmement économe en énergie et permet des missions de plusieurs années.
Le Redwing se distingue par plusieurs caractéristiques clés :
- Endurance exceptionnelle : Il est conçu pour des missions d’un à deux ans sans intervention.
- Vitesse et robustesse : Plus grand et plus rapide que ses prédécesseurs, il possède une coque en fibre de carbone résistante.
- Capteurs avancés : Il mesure la salinité, la température et la profondeur de l’eau, fournissant une vue tridimensionnelle de l’océan.
Quelle est la mission historique du planeur Redwing ?
La mission du Redwing est d’être le premier robot sous-marin autonome à réaliser une circumnavigation complète du globe. Son périple de cinq ans est une première mondiale qui vise à collecter des données sur tous les grands océans de la planète. Le nom Redwing est un acronyme pour Research and Education Doug Webb Inter-National Glider.
Le trajet prévu suivra les principaux courants océaniques en plusieurs étapes :
- Départ près de Martha’s Vineyard (États-Unis) pour rejoindre l’Europe.
- Descente vers Gran Canaria, au large de l’Afrique du Nord-Ouest.
- Traversée vers Le Cap, en Afrique du Sud.
- Navigation dans l’océan Indien jusqu’en Australie occidentale, puis en Nouvelle-Zélande.
- Passage par le courant circumpolaire antarctique jusqu’aux îles Malouines.
- Retour vers son point de départ après d’éventuelles escales au Brésil et dans les Caraïbes.
Quelles données le Redwing va-t-il collecter et pourquoi sont-elles importantes ?
Le Redwing transmettra des données en temps réel aux scientifiques via satellite toutes les 8 à 12 heures. Ces informations sont cruciales pour plusieurs applications concrètes :
- Améliorer les prévisions d’intensité des ouragans en comprenant mieux les conditions océaniques qui les alimentent.
- Anticiper les vagues de chaleur océaniques qui menacent la vie marine et les écosystèmes.
- Suivre les changements dans la vie marine grâce à un capteur capable de détecter les animaux marins marqués, offrant des aperçus rares sur leurs schémas de migration.
- Affiner les projections climatiques à long terme en intégrant des données continues sur les courants et la température des océans.
Comment suivre la mission et comprendre ses implications ?
Cette mission n’est pas seulement une prouesse scientifique, mais aussi un projet éducatif d’envergure. Plus de 50 étudiants de l’Université Rutgers participent activement au pilotage et à l’analyse des données. Le lancement a eu lieu depuis les quais de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), une organisation de premier plan dans les sciences océaniques.
Le projet est soutenu par des entités de référence comme l’Administration Nationale Océanique et Atmosphérique (NOAA) et la Fondation Vetlesen, ce qui témoigne de sa crédibilité et de son importance. Pour le grand public intéressé par les avancées en matière d’énergies renouvelables et de sciences environnementales, des portails d’information comme Enerzine.com peuvent offrir des synthèses et des analyses sur les retombées de telles missions.
* Le nom Redwing, acronyme de Research and Education Doug Webb Inter-National Glider (Recherche et éducation Doug Webb Inter-National Glider), vise à rendre hommage aux couleurs écarlates de l’université Rutgers et à honorer la mémoire de feu Doug Webb, scientifique et entrepreneur qui a inventé le planeur Slocum et fondé Webb Research, l’organisation prédécesseur de Teledyne Marine, à Falmouth, dans le Massachusetts. La devise du défunt inventeur, « Travaillez dur, amusez-vous et changez le monde », est désormais l’esprit qui guide la mission Redwing.
Source : Rutgers U.
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