Des chercheurs des universités de Swansea et de Deakin ont découvert que les animaux marins, qu’il s’agisse de mammifères, d’oiseaux ou de reptiles, nagent à des profondeurs relatives similaires lorsqu’ils se déplacent et ne se nourrissent pas, afin d’économiser de l’énergie.
Le Dr Kimberley Stokes, le professeur Graeme Hays et le Dr Nicole Esteban, des universités de Swansea et de Deakin, ont mené des recherches dans six instituts de cinq pays, comparant les profondeurs de nage de plusieurs espèces de tortues de mer, de pingouins et de baleines. Toutes ces espèces se déplaçaient à environ trois profondeurs de corps à partir de la surface afin de nager dans le « sweet spot » qui minimise la formation de vagues à la surface et la distance verticale parcourue.
Certains animaux semi-aquatiques, comme le vison, nagent à la surface, où la formation de vagues est une source majeure de gaspillage d’énergie. Toutefois, pour les oiseaux, mammifères et reptiles marins qui parcourent de grandes distances au cours de leur vie, on s’attend à ce qu’ils s’adaptent pour minimiser le coût énergétique du transport, en particulier sur les longs trajets.
On sait depuis longtemps que la traînée supplémentaire due à la création de vagues est réduite au minimum lorsqu’un objet en déplacement se trouve à des profondeurs supérieures à trois fois son diamètre, mais il était difficile d’établir des comparaisons avec les profondeurs de déplacement des animaux sauvages en raison des limites du suivi.
Dans cette nouvelle étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), les profondeurs de nage près de la surface ont été enregistrées à 1,5 centimètre près chez le petit pingouin et la tortue caouanne, avec des données sur les mouvements et des séquences vidéo provenant de caméras portées par les animaux. Ces données ont été comparées aux données de suivi par satellite des migrations sur de longues distances des tortues vertes et aux données d’autres études sur les manchots et les baleines. Il s’est avéré que ces animaux nagent à des profondeurs optimales prédites par la physique lorsqu’ils font la navette vers une zone de recherche de nourriture dans la nature ou lorsqu’ils migrent sur de longues distances sans se nourrir.
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Kimberley Stokes, de l’université de Swansea, auteur principal de l’étude, a déclaré : « Il existe bien sûr des exemples où la profondeur de nage des animaux est déterminée par d’autres facteurs, tels que la recherche de proies, mais il est passionnant de constater que tous les exemples publiés d’animaux marins respirant de l’air et ne se nourrissant pas ont suivi le modèle prédit. Ce phénomène a rarement été observé en raison de la difficulté à obtenir des données sur la profondeur des animaux qui migrent sur de grandes distances. Il est donc formidable de trouver suffisamment d’exemples pour montrer une relation commune entre la profondeur de nage et la taille du corps d’animaux dont la taille varie de 30 cm à environ 20 m de long ».
Légende : Comme beaucoup de mégafaunes marines respirant de l’air, les tortues vertes optimisent leur profondeur de nage pendant la migration afin de minimiser le coût du transport, se déplaçant à environ trois profondeurs de corps sous la surface afin d’éviter de créer des vagues tout en maximisant la distance horizontale parcourue. Credit: R. D. and B. S. Kirkby.
Article : « Optimization of swim depth across diverse taxa during horizontal travel » – DOI: 10.1073/pnas.2413768121
Source : U. Swansea – Traduction Enerzine.com
