Des plantes sans nerfs mais capables de ressentir le toucher, voici la découverte étonnante issue d’une étude menée par l’Université d’État de Washington.
Le monde végétal nous réserve encore bien des surprises. En effet, les plantes, bien qu’elles soient dépourvues de nerfs, sont sensibles au toucher. C’est ce qu’a démontré une étude dirigée par Michael Knoblauch, professeur de sciences biologiques à l’Université d’État de Washington.
Au cours de leurs expérimentations, les chercheurs ont constaté que les cellules végétales émettent des ondes de signaux de calcium lentes en réponse au toucher, tandis qu’elles émettent des ondes plus rapides une fois que la pression est relâchée.
« Il est assez surprenant de constater à quel point les cellules des plantes sont sensibles – qu’elles peuvent discerner quand quelque chose les touche. Elles ressentent la pression, et quand elle est relâchée, elles ressentent la baisse de pression » a déclaré Michael Knoblauch. « Il est surprenant que les plantes puissent le faire d’une manière très différente des animaux, sans cellules nerveuses et à un niveau très fin.«
Une expérimentation minutieuse
Au total, 84 expérimentations ont été menées sur 12 plantes, notamment sur des cressons des prés et des plants de tabac spécialement conçus pour inclure des capteurs de calcium. Lorsqu’une légère pression était exercée sur les cellules végétales, celles-ci réagissaient par une série de signaux complexes. Il a été observé que la différence entre le toucher et son retrait était très claire.
Dans les 30 secondes qui ont suivi l’application du toucher sur une cellule, les chercheurs ont observé des vagues lentes d’ions calcium, appelées calcium cytosolique, qui partaient de cette cellule et se propageaient dans les cellules végétales adjacentes, pendant trois à cinq minutes environ. En retirant le contact, ils ont constaté une série presque instantanée d’ondes plus rapides qui se sont dissipées en l’espace d’une minute.
D’après les auteurs de l’étude, ces ondes seraient probablement liées au changement de pression à l’intérieur de la cellule. Contrairement aux cellules animales, les cellules végétales possèdent des parois cellulaires rigides qui ne peuvent être facilement franchies, de sorte qu’un simple toucher peut temporairement augmenter la pression à l’intérieur d’une cellule végétale.
Une sensibilité cellulaire inattendue
Il a été démontré dans des recherches antérieures qu’une plante peut déclencher des réponses défensives, telles que la libération de substances chimiques rendant ses feuilles moins appétissantes ou même toxiques pour les ravageurs, lorsqu’elle est mordue par un nuisible tel qu’une chenille.
Une autre étude a également révélé que le brossage d’une plante déclenche des ondes de calcium qui activent différents gènes.
Cependant, comment les gènes de la plante répondent exactement à ces signaux reste un mystère. Grâce à de nouvelles technologies comme les capteurs de calcium utilisés dans cette étude, les scientifiques peuvent commencer à démêler ce mystère.
L’étude a été publiée dans la revue Nature Plants.
Pour aller plus loin
Il est clair que les plantes disposent d’une sensibilité tactile plus fine que nous ne le pensions auparavant, ce qui soulève de nouvelles questions passionnantes pour la recherche future. Cette sensibilité inattendue révèle une fois de plus l’étonnante complexité du monde végétal.
FAQ : Les plantes et la sensibilité tactile
Les plantes sont-elles sensibles au toucher ?
Oui, une étude récente a démontré que les cellules végétales répondent au toucher en envoyant des ondes de signaux de calcium à d’autres cellules de la plante.
Comment les plantes ressentent-elles le toucher ?
Les cellules végétales ressentent la pression lorsqu’elles sont touchées, et cette pression modifie la diffusion du calcium à l’intérieur de la cellule, ce qui produit des signaux que la plante peut « sentir ».
Les plantes ont-elles des nerfs ?
Non, les plantes n’ont pas de nerfs comme les animaux, mais elles peuvent néanmoins percevoir le toucher et réagir de manière appropriée.
